Toby Alderweireld heeft het gevoel dat hij momenteel een complete verdediger is. De oud-Ajacied stelt in gesprek met Het Laatste Nieuws dat hij bij Ajax vertrok als een voetballende verdediger, terwijl hij bij Atlético Madrid de fijne kneepjes van het vak leerde.

Alderweireld koos afgelopen zomer voor een verhuur aan Southampton en dat bleek een schot in de roos. Hoewel hij benadrukt dat hij bij Atlético ook genoeg speelde, was hij bij de club van Ronald Koeman een vaste waarde. De combinatie van de twee vormde hem. 'Diego Simeone (coach Atlético red.) is een erg tactische trainer, die heel hard de nadruk legt op het defensieve werk. Ik heb veel van hem geleerd. Puur verdedigend ben ik zoveel sterker geworden. Zo'n leerschool als onder Simeone vind je nergens.'

'Dat jaartje Atlético heeft er ook voor gezorgd dat ik het niveau in Engeland meteen kon oppikken', vervolgt Alderweireld. 'Ik ben er ingerold, zonder enige aanpassing. Het klikte onmiddellijk, ook met de andere verdedigers. Stel dat ik van Ajax meteen die stap naar de Premier League had gezet, dan had dat misschien toch wat meer tijd gevergd.'

Want bij Ajax was hij niet de verdediger die hij nu is. 'Ik ben een kind van de Ajax-school, waar de focus meer lag op het positionele en het voetballende. Vooral onder Frank de Boer - erg goeie trainer - ben ik daar in gegroeid. Simeone heeft dat defensieve erin geslepen en met Koeman vond ik hier de mix van beiden.'