De wedstrijd zondagavond tegen België gaat om de groepswinst in de Nations League. Daarnaast is deze wedstrijd de laatste test voor het WK. Ook is het kijken hoe Oranje functioneert zonder Frenkie de Jong. Redacteur Jesse Wieten van de NOS beschrijft hoe cruciaal de middenvelder is voor dit Nederlands elftal.

Het was 6 september 2018 toen Frenkie de Jong zijn eerste stappen zette in het shirt van het Nederlands elftal. In de afscheidswedstrijd van Wesley Sneijder verving hij de recordinternational tegen Peru. De woorden van Ronald Koeman waren: ‘Als je zo debuteert, zit er veel toekomst in je.’ Na zijn debuut leidde de wissel van De Jong voor Sneijder een nieuw tijdperk in voor Oranje. De magere jaren waren voorbij en de weg omhoog was ingezet.

De man van 112 miljoen

In de tijd dat De Jong bij het Nederlands elftal zit, miste hij maar twee wedstrijden en was hij een van de drijvende krachten achter de wederopstanding. Sinds zijn debuut werden er 47 wedstrijden gespeeld, waarvan hij er 45 speelde en 43 in de basis begon. Inclusief zijn debuut, begon de oud-Ajacied dus twee keer op de bank. Die andere keer was op bezoek bij Wales toen Jerdy Schouten de kans kreeg. In dat duel werd De Jong na een uur in het veld gebracht om meer rust te creëren aan de bal. Dat de speler van FC Barcelona zo belangrijk is voor het elftal hoef je Louis van Gaal in ieder geval niet meer uit te leggen. ‘Hoe belangrijk Frenkie is, wist ik al', zei Van Gaal. 'Dat hoef ik niet meer te zien. Frenkie brengt extra kwaliteit, daarom is hij ook 112 miljoen waard.’

Het belang van De Jong 

Zonder De Jong lijkt Oranje Oranje niet, zo liet Van Gaal dit jaar vaak blijken. ‘Wij waren de betere door de spirit in het team, door de vechtlust en door Frenkie de Jong, die onder de druk van de Duitsers kon opbouwen’, na afloop van de wedstrijd tegen Duitsland in maart. Ook na de 1-4 zege op België sprak de bondscoach zijn lof uit naar De Jong, naast Bergwijn. ‘Het is altijd een overwinning van het collectief, maar binnen het collectief zijn er altijd mensen die uitblinken. En die uitblinkers waren Steven Bergwijn en Frenkie de Jong. Het is ongelooflijk hoe die twee speelden.’

Onvergelijkbare vervanger

Tegen Polen bleef De Jong in de kleedkamer achter en werd hij vervangen door Marten de Roon. Volgens Van Gaal vulde de middenvelder van Atalanta dat goed in. ‘Ik vond De Roon fantastisch op de plek van Frenkie de Jong, terwijl hij een totaal andere voetballer is. Onvergelijkbaar, maar hij heeft het heel goed gedaan.’ In het treffen met België is de spelmaker er niet bij wegens een blessure. De bondscoach besloot De Jong niet één-op-één te vervangen door een type dat op hem lijkt. ‘Ik wil toch een andere variant zien.’