Willem Weijs en de spelersgroep van Jong Ajax zijn diepgeraakt door het nieuws over het overlijden van de vriendin van Mark Verkuijl, zo vertelt de hoofdtrainer in gesprek met ESPN. De oefenmeester, die zichtbaar aangeslagen voor de camera verschijnt, wilde eigenlijk niet spelen met Jong Ajax, maar de KNVB liet zich niet van zijn meest menselijke kant zien.

'Als ik eerlijk ben, had ik die behoefte niet', geeft Weijs aan over het spelen van de thuiswedstrijd tegen RKC Waalwijk. 'Ik had ook het gevoel dat heel veel spelers dat ook niet voelden, maar dat was geen optie. Dan moet je spelen en ook daarover hebben wij toen tegen de spelers gezegd dat ze het zelf mochten bepalen. Spelers bepalen zelf of ze zich klaar voelen om te spelen. Alles is goed. We gaan zien wat het vanavond (maandagavond, red.) brengt.'

Weijs vertelt in hetzelfde interview op welke manier het nieuws tot hem en zijn spelers kwam. 'Dat was voor ons donderdagavond. Toen werd ik gebeld door de moeder van Mark en die vertelde in eerste instantie dat het niet goed ging met Elisa. Dat er een aanrijding was geweest en dat Mark het heel moeilijk had. Eigenlijk werd ik vrij snel daarna opnieuw gebeld door haar en toen kreeg ik te horen dat het niet goed was en ze heel slecht nieuws kwam brengen. Die kwam heel hard binnen.'

Hoe de spelers van Jong Ajax het uiteindelijk kregen te horen? 'Dat heb ik uiteindelijk in de kleedkamer verteld. De jongens zitten met elkaar in groepsapps, maar ik kreeg wel het gevoel dat het toen allemaal heel vers was en dat er zeker ook jongens bij waren die het toen voor het eerst hoorden. Dat was een bom die insloeg.'

Emoties bij Ajacieden

Hoewel voetballers vaak stoer overkomen, valt dat geheel weg bij het aanhoren van dergelijk nieuws. Het is precies zoals Weijs het ziet. 'Het zijn allemaal jongens die iets uitstralen of proberen iets uit te stralen, maar aan de binnenkant zit altijd een mens. Ieder heeft zijn persoonlijke levensverhaal. Er komen misschien dingen naar boven waarbij het gaat om de relatie met Mark. Dat raakt mensen natuurlijk.'

Op vrijdag zijn meerdere mensen vanuit Ajax naar Verkuijl en zijn familie toe gegaan. 'Wij voelden heel erg de behoefte om er voor hem te zijn', vertelt Weijs daarover. 'Wij wilden hem eigenlijk gewoon laten zien dat wij er onvoorwaardelijk voor hem en zijn familie en iedereen in zijn omgeving zijn.'

'We moesten natuurlijk eerst bij hen checken of dat oké was, maar dat werd enorm gewaardeerd', gaat Weijs verder. 'Op het moment dat we daar waren, was dat ook heel duidelijk. We zijn erheen gegaan met een paar afgevaardigden van de staf en een groepje spelers. In de avond is Marijn (Beuker, red.) daar ook geweest. Ik denk dat dat het juiste is geweest.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vervolgens moesten Weijs en de zijnen zich, omdat de KNVB niet wenste mee te werken, richten op het treffen met RKC Waalwijk. Of de spelers het voor elkaar kregen om in het weekend serieus te werken? 'Het feitelijke antwoord is: ja, we hebben gewerkt. We zijn op vrijdag weer bij elkaar gekomen. Vrijdag was een dag van niks. De emoties waren te veel en te hoog.'

'Er zijn ook jongens direct na het nieuws naar huis gegaan', vertelt de oefenmeester. 'Een klein groepje heeft getraind en een grote groep niet. We hebben gezegd: alles is goed. Je mag trainen, je mag naar huis, alleen naar de gym en je mag praten met eenieder van ons. We zijn zaterdag weer gaan trainen. Misschien dat veldwerk ergens ook weer wat afleidt, maar het is duidelijk dat onze gedachten primair niet bij deze wedstrijd waren. Het was ons ook heel snel duidelijk dat deze wedstrijd gespeeld moest worden.'

Tekst gaat verder onder het X-bericht.

Kort voor de aftrap van Jong Ajax - RKC Waalwijk legde Verkuijl een Ajax-shirt met de naam en leeftijd van zijn vriendin op de middenstip van het veld van Sportpark de Toekomst. Een heftige gebeurtenis, zo verwachtte Weijs vooraf al: 'Ja, maar ik kom net bij hen vandaan. Dat was ook heel heftig', aldus Weijs, waarna hij het niet meer droog weet te houden en de verslaggever opmerkt dat dit een situatie is die eigenlijk niet kan. 'Nee, misschien niet. Ik heb ze net gezien en het is zo onwijs sneu', sluit Weijs af.