Jop van Kempen gelooft dat Ajax in de winterstop met name op zoek gaat naar een 'stuurman', zo vertelt hij in de podcast Branie. De Amsterdammers hebben niet enkel onervaren spelers binnen de selectie, maar een absolute kapitein mist nog op het schip.

'Klaassen is een soort tweede stuurman en Baas een derde stuurman', stelt de Ajax-volger van Het Parool. 'Je mist een eerste of een kapitein, die op dat veld iedereen voldoende kan bijsturen. Daar ontbreekt het nog aan en ik denk dat Ajax daarnaar op zoek gaat in de winterstop. Ze hadden dat afgelopen zomer al moeten doen, naar gewoon een goede zes. Het is nog wel de vraag of dat haalbaar is.'

Verder gaat Van Kempen in op de wedstrijd van Ajax tegen NEC. De druk van de Nijmegenaren was breed aangekondigd, maar de verslaggever zag de Amsterdammers er niet optimaal mee omgaan. 'Bij tijd en wijlen kwamen ze er een klein beetje onderuit, maar ik vond dat het wedstrijdplan van NEC in delen van de wedstrijd beter werkte dan het wedstrijdplan van Ajax.'

'Je zag het vooral in de beginfase van de wedstrijd, waarin Ajax er niet in slaagde om eronderuit te komen en zich echt liet opjagen. Het belangrijkste vond ik eigenlijk dat Ajax een halfuur met elf tegen tien heeft gespeeld en er niet in geslaagd is om die wedstrijd nog te winnen.'

NEC - Ajax

In het laatste halfuur zocht Ajax naar de winnende treffer tegen NEC, maar die werd niet gevonden. Waar het aan schortte bij de Amsterdammers? 'Ze kunnen in de opbouw niet snel genoeg de vrije man vinden. Wat ook niet lukte, was het spelen van de lange bal op Dolberg. Dat werd vaak een duel en in de tweede bal zat NEC er heel vaak goed bij. Ajax kwam er niet echt onderuit. Gaandeweg gebeurde dat iets meer.'

'Ik had van tevoren bedacht: als Ajax er heel goed in slaagt om onder de druk vandaan te spelen, dan kon je er in de tweede seizoenshelft misschien ook eens aan denken om wat offensiever te gaan voetballen en meer druk naar voren te geven', vervolgt Van Kempen. 'Maar als ik de wedstrijd tegen NEC als maatstaf neem, zou ik daar nog lang niet aan beginnen.'

Tot slot wordt er gekeken naar de decembermaand als geheel, waarin Ajax ongeslagen bleef. De vraag is welk perspectief dit biedt richting de toekomst. 'Het was vooral beter, want je moet het relateren aan de periode onder Heitinga. De wedstrijd tegen Feyenoord vond ik echt goed, maar er waren ook overwinningen waarbij het kantje boord was.'

'Dat Ajax nu gelijkspeelt tegen NEC, laat naar mijn idee een beetje de positie die Ajax op die moment heeft zien. Het is ongeveer zo goed als NEC, AZ of FC Twente op een goede dag. Maar het is bemoedigend, want in de maanden ervoor waren ze middenmoot en in sommige wedstrijden nog lager dan dat. '