Óscar García vindt dat het spelen van de play-offs om Europees voetbal geen straf is voor Ajax. De Spaanse trainer is van mening dat elke wedstrijd voor de Amsterdamse club een privilege is en hoopt 'elf strijders' te zien tegen FC Groningen. Verder spreekt hij over de basisplaats van Aaron Bouwman.

Ajax moet vanwege de concertreeks van Harry Styles uitwijken naar het Kras Stadion in Volendam. García is de plaatselijke FC dankbaar voor het beschikbaar stellen van het stadion. 'Ik wil FC Volendam bedanken voor hun gastvrijheid', begint de trainer tegenover ESPN. 'We doen ons best om de fans blij te maken.'

García weet dat Ajax minder thuisvoordeel zal hebben dan normaal. 'Dat klopt, maar ik zie veel mensen met een Ajax-shirt. Het zal voelen als thuis, maar dan kleiner dan normaal. De meeste mensen zullen ons steunen, maar het stadion en het veld zijn wel kleiner. Het is wat het is.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Óscar García wil Ajax zien strijden

Ajax moet volgens García zowel mentaal als fysiek in orde zijn. 'In dit soort wedstrijden moet je met je hart spelen', zegt hij. 'De spelers zijn tactisch, mentaal, fysiek en technisch voorbereid. We moeten spelen met elf strijders en vijf strijders die in de tweede helft invallen.'

De oefenmeester legt vervolgens uit dat hij zijn ploeg met trots wil zien spelen tegen FC Groningen. 'Ze hebben het privilege om voor Ajax te spelen. Dat hebben niet veel mensen. Niet iedereen kan voor Ajax spelen en in deze selectie zitten. De spelers moeten gemotiveerd zijn, want het is belangrijk dat we Europees voetbal halen.'

Basisplaats Aaron Bouwman

Josip Sutalo en Ko Itakura ontbreken bij Ajax omdat ze allebei niet fit zijn. Daardoor staat Bouwman in de basis bij de 'thuisploeg'. García laat weten veel vertrouwen te hebben in de achttienjarige centrumverdediger. 'Hij heeft erg goed getraind. Ik ken hem omdat hij soms meespeelde bij Jong Ajax. Het is een jongen met een buitengewoon goede mentaliteit en hij is een van de spelers die de toekomst van Ajax vormen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

García krijgt de vraag of Sutalo en Itakura uit voorzorg buiten de selectie zijn gelaten vanwege het aanstaande WK. 'Ik wil me alleen focussen op de spelers die vandaag (donderdag, red.) kunnen spelen. Hier zijn ze', zegt de trainer, terwijl hij naar de warmlopende Ajacieden wijst.

Dat Ajax veroordeeld is tot de play-offs, ziet García niet als een straf. 'Het is een privilege om een wedstrijd te spelen met Ajax. Nu vechten we voor een Europese competitie die Ajax volgend seizoen misschien kan winnen. Waarom niet?', besluit de oefenmeester.