Ajax-trainer Erik ten Hag is al lang een groot voorstander van de ideeën bij Ajax en de manier waarop er gedacht wordt. Ten Hag wil dan ook niets weten van het feit dat hij vaak een te verdedigende trainer wordt genoemd voor Ajax. Hij keek al vol bewondering naar de Amsterdammers toen hij zijn carrière als actieve prof afsloot en in de jeugd van FC Twente ging werken.

'Ajax was trendsetter, ook als opleidingsclub', spreekt Ten Hag tegenover Het Parool. 'De club is altijd innovatief en inventief geweest, op alle gebieden. Rinus Michels, Johan Cruijff en Louis van Gaal hebben ervoor gezorgd dat de wereld naar Ajax keek. En de wereld kwam langs bij Ajax, de club die in 1995 de Champions League en de wereldbeker won met bijna louter eigen jeugdspelers. Hoe hadden ze dat geflikt?'

De oefenmeester vergelijkt Bayern München en Ajax. 'Bayern München en Ajax zijn op dit moment onvergelijkbare grootheden, maar ze hebben één ding gemeen: het zijn clubs die in eigen land niemand onverschillig laten. In Nederland ben je vóór Ajax of je bent tegen. Daar zit niets tussenin. Als coach van de tegenstander is dat makkelijk: je hoeft je spelers niet te motiveren om tegen Ajax alles uit de kast te halen.'

Zo merkte Ten Hag dat gegeven vooral bij zijn vorige werkgever. 'Vóór mijn komst naar Utrecht hoorde ik dat mensen van die club het seizoen geslaagd vonden als werd gewonnen van Ajax. Ik vind dat onbegrijpelijk. Ik verloor liever twee keer van Ajax en dat ik de rest won, dan andersom.'

Intentie Ten Hag bij Ajax
'De intentie van hoe ik met Ajax wil spelen, die zie je wel terug, maar in de uitvoering nog niet altijd', verdedigt de trainer zich. 'Mensen plakken er graag meteen een stempel op; ik zou een defensieve trainer zijn. Maar als je weet waar ik vandaan kom, hoe ik ben opgeleid als voetballer, wie mijn voorbeelden zijn als trainer, dan valt dat niet te rijmen. Het past ook niet bij Ajax, een defensieve trainer. De club is groot gemaakt door Michels, Cruijff en Van Gaal. Zij hebben met positief voetbal onvoorstelbaar veel invloed gehad.'