Edson Álvarez zat zondag op de tribune in de Johan Cruijff Arena, vanwaar hij zag hoe Ajax in extremis verloor van FC Utrecht. In de rubriek 'De Stelling' bespreken redactieleden van Ajax Showtime een van de huidige thema's rondom de club. Dit keer gaat het over de vraag of El Machin komende zomer terug naar Amsterdam moet komen.
De zes-positie is bij Ajax al sinds het vertrek van Jordan Henderson een open wond. Onder andere Davy Klaassen, Jorthy Mokio, Youri Regeer, Kian Fitz-Jim en Ko Itakura werden op die plek geposteerd, maar geen van allen wist écht te overtuigen als de nieuwe controleur.
Ajax wil komende zomer voor de derde transferperiode op rij een nieuwe zes aan de selectie toevoegen. Eerdere pogingen om Álvarez terug te halen strandden op zijn salaris, dat Fenerbahçe afgelopen zomer wel wilde betalen.
Tekst gaat verder onder de foto.
Het type speler dat Cruijff zelf zegt te zoeken
Jordi Cruijff was eind vorig jaar te gast in de Engelse voetbalpodcast Stick to Football. Daar vertelde hij dat zijn eerste prioriteit bij het bouwen aan een team altijd dezelfde is: een speler met de mentaliteit van Roy Keane. Iemand die niet alleen zijn teamgenoten aanmoedigt, maar zichzelf eerst tot honderd procent dwingt.
'He pushes himself before he pushes the rest. He's very demanding, and that made him a winner.'
Álvarez past in alles bij die omschrijving. Bij Ajax begon hij moeizaam, maar hij groeide uit tot een leider en belangrijke schakel. Bij het Mexicaanse nationale elftal is hij al jaren de kapitein. Hij is fysiek, mentaal sterk, leest het spel en toont leiderschap op moeilijke momenten.
De marktsituatie is in Ajax' voordeel
Álvarez wordt komende zomer naar verwachting niet definitief overgenomen door Fenerbahçe. De Mexicaan kwam dit seizoen tot achttien duels, maar is sinds midden februari geblesseerd en kreeg met Mattéo Guendouzi flinke concurrentie op zijn positie.
West Ham staat ondertussen achttiende in de Premier League en vreest serieus voor degradatie. Een uitverkoop is dus niet ondenkbaar. Álvarez leek al niet meer in de plannen bij West Ham voor te komen, maar zal nu zelf ook liever elders zijn vak beoefenen. Daarbij gaf de Mexicaan zelf meermaals aan open te staan voor een terugkeer naar Amsterdam.
Cruijff krijgt komende zomer dus de kans om een speler te halen die niet alleen de tactische leegte op de zes invult, maar ook het soort leiderschap meebrengt dat hij zelf openlijk de hoogste prioriteit noemt. Maar kan hij Álvarez overtuigen zonder grote zakken geld op tafel te zetten?
De stelling luidt dan ook als volgt: 'Álvarez terughalen is voor Cruijff en Ajax dubbele winst: een échte zes en een échte leider.' Redacteuren Bart Veenstra, Jari Perridon en Jesse ter Haar delen hieronder hun visie op het vraagstuk over de geliefde Mexicaan.
Poll: Ben je het eens met de stelling?
Bart Veenstra: 'Ik ben het eens met deze stelling. Toen Edson Álvarez eerder bij Ajax speelde, was ik al snel overtuigd van zijn kwaliteiten. Hij werd gehaald als opvolger van Matthijs de Ligt, maar kwam al snel als controlerende middenvelder te spelen. Álvarez is fysiek in de duels, sterk in de lucht en weet vaak een bal te onderscheppen. Met standaardsituaties is hij zowel verdedigend als aanvallend enorm sterk, waardoor hij op dat gebied ook een enorme versterking voor Ajax kan zijn.'
'Er is ook geregeld kritiek op de voetballende kwaliteiten van Álvarez, maar ik vind dat overdreven. Nee, het is geen spelmaker zoals Frenkie de Jong of Lasse Schöne, maar de Mexicaan kan een bal prima van A naar B verplaatsen en hij denkt ook meer dan eens vooruit. Álvarez heeft zich bij Ajax bewezen in de Europese toernooien en bij West Ham United in de Premier League vond ik hem ook vaak sterk voor de dag komen.'
'Ajax mist ook leiderschap en ik denk dat er misschien wel 4 tot 6 "leiders" bij moeten komen. Dat hoeven niet allemaal Jordan Hendersons te zijn, maar wel spelers die jongere spelers op sleeptouw kunnen nemen, zoals Bertrand Traoré en Chuba Akpom dat vorig seizoen met Mika Godts deden. Álvarez leest het spel uitstekend en kan als "zes" bij Ajax de lijnen uitzetten en een verbindende spelers zijn tussen verdediging en aanval. Bovendien mis ik bij Ajax wel wat klootzakken in het veld. Ik denk dat Álvarez zo'n "klootzak" is die de ploeg nodig heeft.'
'Nu West Ham lijkt te degraderen, zal de club zijn spelers moet verkopen. Om die reden denk ik dat Álvarez voor een schappelijke prijs op te halen is. Mijn enige zorg is of Álvarez het trekt om in de Eredivisie bij Ajax te speln, terwijl de club mogelijk niet in Europa actief is.'
Jari Perridon: 'Eens. Sinds zijn vertrek heeft Ajax al problemen op de positie van verdedigende middenvelder. We hebben Branco van den Bomen, Sivert Mannsverk, Youri Regeer en zelfs Davy Klaassen op de nummer zes-positie zien spelen, maar ieder van hen bleek niet geschikt voor die rol. In het seizoen onder Farioli speelde Jordan Henderson op die positie en dat deed hij geweldig, maar bij het wegvallen van de Engelsman zag je iedere keer hoe Ajax weer tegen dezelfde problemen aanliep.'
'Álvarez is misschien niet de meest verfijnde nummer zes die ooit bij Ajax heeft gespeeld, maar tijdens zijn periode in Amsterdam groeide hij wel uit tot publiekslieveling. Niet omdat hij zo fantastisch kon voetballen, maar het voetbal voor zijn medespelers wel makkelijker maakte. Met zijn verdedigende inzicht maakt hij het gevaar van tegenstanders al snel onschadelijk, iets wat dit Ajax mist.'
'Iemand die altijd denkt aan de restverdediging en alles neerzet voor als de bal verloren wordt. Het is een speler die van zichzelf ook weet dat zijn kwaliteiten aan de bal niet de doorslag zullen geven, maar in zijn eerdere periode wist hij dit ook simpel te maskeren. Bal veroveren en vervolgens gewoon naar de goede kleur spelen.'
'Ook als echte leider kan Ajax hem er enorm goed bij hebben. Dit Ajax mist karakter en spelers die voorop in de strijd gaan. Álvarez hoef je hier niet eens om te vragen, hij deed dat bij Ajax te allen tijde en ook bij West Ham United liet hij dit zien. De jonge jongens in de selectie kunnen van een type Álvarez veel leren als het gaat om mentaliteit en inzet, want daar ontbreekt het bij dit Ajax enorm aan.'
Jesse ter Haar: 'Mocht Ajax ervoor kiezen om met een zes te blijven spelen, dan ben ik het helemaal eens met de stelling. De club moet de as van het team verstevigen en betrouwbaarder maken en in dat opzicht is Álvarez bij uitstek een geschikte speler. Zijn voetballende kwaliteiten zijn niet groots, maar hij schuwt geen enkel duel, gaat voorop in de strijd en is het toonbeeld van betrouwbaarheid. Bij de spelers van Ajax van dit seizoen krijg ik af en toe het gevoel dat ze het maar laten gebeuren. Ik geloof niet dat Álvarez dat toe had gelaten als hij dit seizoen bij Ajax had gespeeld.
'Ajax mist bovendien een middenvelder die "onder" de bal kan spelen. Iemand die er juist bij gedijt wanneer hij het spel voor zich heeft, het geheel kan overzien en zijn teamgenoten kan bijsturen om geen gaten te laten vallen. Spelers als Jorthy Mokio, Sean Steur, Davy Klaassen, Youri Regeer, Kian Fitz-Jim en Oscar Gloukh zijn liever onderweg en hebben in mijn ogen aangetoond allemaal ongeschikt te zijn als het gaat om het passen op het huis. Álvarez is op zijn beurt juist weer technisch minder onderlegd dan enkelen van hen, maar kan je wel op een boodschap sturen.
'Tot slot: het is daarbij wel belangrijk dat Ajax er ook echt voor kiest om met een zes te gaan spelen. Kies je voor een tien en dus de punt naar voren, dan zie ik in Álvarez mogelijk een minder geschikte optie. Ik denk dan meteen aan het tandem van Frenkie de Jong (de vrije geest) en Lasse Schöne (de taakbewuste spelmaker) en in een van die profielen zie ik Álvarez niet voor me. Hij gedijt erbij wanneer hij de enige controleur is, centraal kan blijven spelen en zich tussen de centrale verdedigers kan laten zakken.'
Reinand Visscher (e-mail: r.visscher@ajaxshowtime.com)
Hoofdnieuws
Plaats reactie