Ajax kan in meerdere opzichten volgend seizoen beter Conference League spelen dan helemaal geen Europees voetbal. Dat stelt Johan Inan, die de Amsterdamse club op de voet volgt, in het Algemeen Dagblad. De laatste competitiewedstrijd tegen sc Heerenveen gaat van cruciaal belang zijn voor technisch directeur Jordi Cruijff, zo schrijft de clubwatcher.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

'Negentig minuten in Heerenveen bepalen morgen in welk tempo technisch directeur Jordi Cruijff zijn ambitieuze bouwproject bij Ajax kan voltooien', begint Inan zijn verhaal. 'In het slechtste geval staat hij over een week met lege handen. Heel Ajax hoopt vurig dat het rampseizoen na het duel met Heerenveen voorbij is. Voor Jordi Cruijff is de eindbestemming morgen sowieso nog niet bereikt.'

Volgens Inan staat Cruijff vanuit dat oogpunt op 'een gevaarlijk financieel kruispunt' bij Ajax. 'Met een complexe bocht kan Ajax zich weliswaar nog in de voorronde van de Champions League manoeuvreren. Dan houdt de club uitzicht op 50 miljoen of zelfs meer', legt de clubwatcher uit. 'Gaat Ajax op hetzelfde, doodlopende pad verder, dan wachten play-offs en staat Cruijff mogelijk volgende week met lege handen. Zo is de ene afslag de andere niet.'

Inan stelt dat het zelden het geval is geweest dat een wedstrijd zó bepalend is voor het budget waarmee de technische baas Ajax in de zomer moet gaan opbouwen. 'Al maanden omcirkelt en paait Cruijff potentiële aanwinsten, zonder serieus zaken te kunnen doen', stelt Inan. 'Na morgen (zondag, red.) kan hij wellicht doorpakken als Ajax toch nog derde is geworden. Of Cruijff rijdt teleurgesteld terug naar Amsterdam, in de wetenschap dat een gat in de begroting dreigt en hij de eerste namen kan doorstrepen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Budget, onderhandelingspositie, imago en aantrekkingskracht van Ajax staan op het spel'

Als speler en bestuurder maakte Cruijff al veel mee, maar op bezoek bij Heerenveen zal de technisch directeur ook spanning voelen, zo stelt Inan. 'In het Abe Lenstra Stadion staan het budget, de onderhandelingspositie, het imago en de aantrekkingskracht van Ajax op het spel. Cruijff mag dan naam hebben, mogelijk heeft hij als td van Ajax straks niet eens Europees voetbal te bieden.'

'De stelling dat Ajax beter ook geen Conference League kan spelen omdat dat toch niet veel oplevert, zal de directie pertinent verwerpen', gaat Inan verder. 'De premies mogen wat lager uitvallen, de combinatie met de recette uit thuisduels kan Ajax bij een redelijk geslaagd toernooi al snel rond de 25 miljoen euro opleveren.'

'Conference League kan bouwstenen opleveren voor nieuwe successen'

Inan stelt dat Cruijff geen 'nee' zal zeggen tegen het spelen van de Conference League met Ajax. 'Geen Europees voetbal betekent een gat in de begroting en een verzwakte onderhandelingspositie bij bijvoorbeeld de verkoop van uitblinkers Mika Godts en Youri Baas', aldus de clubwatcher. 'Met Conference League-voetbal is het gat voor Ajax, dat op de Europa League begroot, kleiner. En die Europese inkomsten zijn ook nodig om de salarissen te betalen.'

'De td hoeft maar naar het Feyenoord van Arne Slot te kijken - finalist in de Conference League in 2022 - om te concluderen dat de kleinste Europese competitie ook sportieve voordelen heeft', vervolgt Inan, die erop wijst dat de voorrondes heel vroeg beginnen. 'Waardoor er wel meer druk op de zoektocht naar een trainer komt. Gunstig is echter dat de groep sneller ingespeeld en topfit raakt voor de eredivisie. Een fraaie campagne komt transferwaardes ook ten goede. Zo kan de Conference League bouwstenen opleveren voor nieuwe successen.'