Daley Blind en Joël Veltman worden de laatste tijd steeds vaker gelinkt aan een terugkeer bij Ajax. De meningen over een mogelijke terugkeer van een van beide of juist beide spelers zijn nogal verdeeld. De een is voorstander, de ander is juist tegenstander. Mijn persoonlijke analyse: haal beide spelers zo snel mogelijk terug.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

Ajax staat op dit moment op een teleurstellende vijfde plaats in de Eredivisie. De play-offs om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League dreigen. Eerder in het seizoen sloeg Ajax een modderfiguur in de Champions League, terwijl de club in het bekertoernooi met 6-0 werd vernederd door AZ. Een belangrijke reden voor het mislukte seizoen van Ajax? De selectie is totaal niet in balans, iets waar Ajax Showtime begin september al uitgebreid over schreef.

Ajax heeft meer leiders nodig

Wat ontbreekt er in de selectie van Ajax om die balans terug te brengen? Het gaat om onder meer fysieke kracht, lengte en spelers met een bepaalde mentaliteit, ervaring en leiderschap. Ajax heeft simpelweg meer leiders nodig. Dat hoeven niet allemaal Jordan Hendersons te zijn, want daar zijn er niet zoveel van. Een leider kan ook een speler als Bertrand Traoré of Chuba Akpom zijn. Spelers met flink wat ervaring die jongere spelers, zoals Mika Godts destijds, kunnen helpen.

Spelers als Blind en Veltman beschikken over enorm veel ervaring. Bovendien weten zij wat er gevraagd wordt om te kunnen presteren op het allerhoogste niveau. Blind en Veltman waren onderdeel van het beste Ajax van deze eeuw en met hun ervaring en kennis kunnen zij de selectie van Ajax veel bijbrengen. In de zomer van 2018 veranderde de topsportcultuur bij Ajax al door de komst van Dusan Tadic en ook toen Blind.

Tekst gaat verder onder de foto.

Daley Blind en Joël Veltman kunnen topsportcultuur terugbrengen bij Ajax

Blind en Veltman zijn spelers die die topsportcultuur, in ieder geval voor een deel, kunnen terugbrengen bij Ajax. Beide spelers hebben inmiddels flink wat ervaring opgedaan in het buitenland. Blind speelde een korte periode bij Bayern München, terwijl hij zich inmiddels al drie jaar staande houdt in de Spaanse competitie bij Girona.

Veltman speelt inmiddels al jaren bij Brighton & Hove Albion in de meest intensieve competitie van de wereld: de Premier League. Hoewel Veltman dit seizoen niet altijd meer in de basis staat, staat hij inmiddels op bijna tweehonderd (!) wedstrijden voor de Engelse club. Blind kwam op zijn beurt tot ruim honderd optredens voor Girona. Het zou enorm ondankbaar zijn om niet van die ervaring gebruik te willen maken als de kans zich voordoet.

Blind werkt bij Girona samen met Michel en die trainer lijkt binnen afzienbare tijd de nieuwe coach van Ajax te worden. Het heeft er veel van weg dat hij Blind dan meeneemt naar Amsterdam. Blind heeft dit seizoen dertig keer in de basis gestaan bij Girona, waarvan de meeste wedstrijden als centrale verdediger. In Spanje is men nog altijd lovend over de in maart 36 jaar oud geworden verdediger.

Spaanse media vol lof over Daley Blind

De Spaanse media zien in Blind een van de belangrijkste tactische steunpilaren van Girona. In Spanje wordt Blind vaak een líder silencioso - een stille leider - genoemd. Daarmee wordt bedoeld dat hij niet de meest opvallende speler is, maar wel iemand die door positionering, coaching en rust een enorm grote invloed heeft op de prestaties van het elftal.

De grote Catalaanse krant Mundo Deportivo was onlangs nog zeer lovend over Blind. Hij werd omschreven als 'la exquisitez de LaLiga', wat de verfijning van LaLiga betekent. Het medium schreef dat de passing en spelintelligentie van Blind uitzonderlijk zijn. Trainer Michel omschreef Blind als 'misschien de beste van LaLiga in het lezen van het spel tijdens de opbouw'.

Tekst gaat verder onder de foto.

In Spanje ziet men ook in dat Blind niet de snelste is. Hoewel daar in Nederland vaak kritiek op is, blijft men in Spanje positiever. Hij hoeft namelijk zelden sprintduels te voeren, omdat hij situaties vroeg leest en goed staat opgesteld. Ook zijn strakke passes tussen de linies, de diagonale ballen naar de backs en zijn rust onder druk worden geloofd.

Blind, die in Spanje wordt vergeleken met verdedigers als Pau Cubarsí en Eric García, wordt gezien als een van Girona's meest waardevolle spelers. Hij wordt geprezen als een zeer intelligente verdediger die het tempo van wedstrijden kan bepalen en ook de opbouw van achteruit weet te dirigeren.

Engelse media en analisten complimenteren Joël Veltman

Veltman staat er op zijn beurt goed op bij de media in Engeland. Al jaren zijn de Engelse journalisten positief over de verdediger uit IJmuiden en dat is niet veranderd. Veltman staat niet altijd meer in de basis, maar desondanks wordt hij in Engeland gezien als een van de meest betrouwbare en tactisch intelligente verdedigers van Brighton & Hove Albion.

Bekende media die vaak schrijven over Brighton & Hove Albion, zoals The Argus en Sussex World, omschrijven Veltman vaak als betrouwbaar, consistent, ervaren en veelzijdig. Bij Brighton & Hove Albion speelt Veltman meestal als rechtsback, terwijl hij af en toe ook als centrale verdediger speelt. Zijn ervaring wordt ook gezien als iets belangrijks. In het team van trainer Fabian Hürzeler wordt hij gezien als een speler die jongere teamgenoten helpt met coaching en de organisatie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Veltman speelde tussen 2012 en 2020 in het eerste elftal van Ajax. In de afgelopen zes jaar speelde hij bij Brighton & Hove Albion en ook bij de Engelse analisten wist hij veel indruk te maken. Men ziet in Veltman iemand die goed is in de één-tegen-één, slimme overtredingen kan maken en zelden uit positie wordt getrokken. Daarnaast wordt hij geprezen om zijn professionaliteit, ook wanneer hij niet speelt.

Een minpunt van Veltman is dat hij als rechtsback niet zo dynamisch en explosief is als enkele jongere backs, die makkelijker opkomen langs de zijlijn. Veltman wordt dan ook vooral gewaardeerd om zijn verdedigende kwaliteiten en zijn vermogen om de defensieve organisatie neer te zetten.

Wat Veltman ook in zich heeft, is de kwaliteit om een tegenspeler het leven zuur te maken. Bij Ajax ontbreekt het op dit moment aan dat soort 'klootzakken'. Veltman, die zelf graag wil terugkeren bij Ajax, is een speler die middels slimme overtredingen een tegenstander uit zijn spel kan halen.

Is er plaats voor Daley Blind en Joël Veltman bij Ajax?

Dat Blind en Veltman versterkingen voor Ajax kunnen zijn, staat buiten kijf. Het is echter de vraag: is er plaats voor deze spelers in de huidige Ajax-selectie? Heeft Ajax op hun posities niet al belangrijke spelers rondlopen? Zijn er op hun posities aanstormende talenten die ze in de weg zitten?

Als we kijken naar Blind, zien we dat Youri Baas op zijn positie speelt. Baas heeft in de laatste twee seizoenen een goede indruk achtergelaten als linker centrale verdediger. Met name in het vorige seizoen onder Francesco Farioli was Baas een van de uitblinkers. Voor Baas lijkt het geen optie om komend seizoen bankzitter te zijn. Hoewel Baas als linksback kan spelen, lijkt hij juist als centrale verdediger in zijn kracht te komen.

Wat doet Ajax met Youri Baas en Dies Janse?

In de zomer keert Dies Janse bovendien terug van zijn verhuurperiode bij FC Groningen. Bij die club heeft de talentvolle verdediger een uitstekende indruk achtergelaten, waardoor Ajax met Baas en Janse in principe al twee spelers heeft voor de positie van links centraal achterin. In die zin kun je stellen: is de komst van Blind wel echt nodig?

Het is echter niet uitgesloten dat Ajax deze zomer afscheid neemt van of Baas of Janse, zoals de club ook afscheid lijkt te gaan nemen van de dit seizoen aan NEC verhuurde Ahmetcan Kaplan. Baas en Janse zijn te goed om op de bank te zitten, dus wordt het interessant om in de zomer te zien welke keuzes Ajax gaat maken met betrekking tot dit tweetal.

Het voordeel met Blind is dat hij multifunctioneel is en ook als linksback en controlerende middenvelder kan spelen. Hoewel hij bij Girona vooral als centrale verdediger speelt, kan hij bij Ajax als 'inverted' linksback uit de voeten. In die rol speelde Jorrel Hato vorig seizoen en zou Oleksandr Zinchenko ook spelen, ware het niet dat de Oekraïner een zware knieblessure opliep. Op de linksbackpositie lijkt er voor Blind veel ruimte om te spelen.

Volop kansen voor Joël Veltman op rechtsbackpositie en positie van rechter centrale verdediger

Veltman lijkt veel perspectief te hebben bij Ajax. Op de rechtsbackpositie hebben dit seizoen vooral Anton Gaaei en Lucas Rosa gespeeld, maar beide spelers - zeker Gaaei - lijken niet geheel zeker van hun plek in de selectie van het Ajax van komend seizoen. Bovendien lijkt Josip Sutalo in de zomer te vertrekken bij Ajax, waardoor Veltman zich kan focussen op twee posities bij Ajax: de rechtsbackpositie en de positie van rechter centrale verdediger.

Mocht Michel de trainer van Ajax worden, zal hij Blind en Veltman met open armen ontvangen. Michel is namelijk een voorstander van een 'rustige' opbouw van achteruit en om die reden zouden Blind en Veltman - beiden uitstekende opbouwers en spelers met veel rust aan de bal - belangrijke bouwstenen kunnen zijn in het nieuwe Ajax.

Die bouwstenen zijn hard nodig, ook al zijn Veltman en Blind beiden 'op leeftijd'. Het klopt dat beide spelers geen restwaarde vertegenwoordigen, maar dit Ajax heeft simpelweg ervaren spelers nodig die jongere spelers beter kunnen maken. Die jongere spelers zullen op hun beurt dan meer waard worden. Bovendien kunnen spelers als Blind en Veltman Ajax naar een hoger niveau tillen, waardoor de kans op een plek in de Champions League - en dus een hogere omzet - realistischer zal worden.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)