Ajax strijdt met NEC en Feyenoord om de felbegeerde tweede plaats in de Eredivisie. Koploper PSV is ver uit het zicht, waardoor de achtergebleven ploegen het moeten doen met een strijd om de tweede plaats. De nummer twee van de Eredivisie ontvangt na dit seizoen een direct ticket voor deelname aan de Champions League. Een strijd om een miljoenenjackpot is dan ook gaande.

Ajax is in de strijd om de tweede plaats slecht uit de winterstop gekomen. De Amsterdammers wonnen na de winterstop slechts van Telstar (2-3) en FC Volendam (2-0). Het elftal van trainer Fred Grim verspeelde wel al kostbare punten tegen Go Ahead Eagles (2-2), Excelsior (2-2) en AZ (1-1). Van de vijftien mogelijke punten pakte Ajax er slechts negen.

Een geluk bij een ongeluk is dat concurrent Feyenoord na de winterstop ook al flink wat punten heeft laten liggen. De Rotterdammers wonnen van Heracles Almelo (4-2) en FC Utrecht (0-1), maar verloren van Sparta Rotterdam (3-4) en PSV (3-0). Bij sc Heerenveen werd er gelijkgespeeld: 2-2.

NEC doet het wat dat betreft een stuk beter dan Ajax en Feyenoord. De club uit Nijmegen won tot nu toe van NAC Breda (3-4), PEC Zwolle (2-1), AZ (1-3) en Heracles Almelo (4-1). Woensdag staat het inhaalduel met FC Utrecht (thuis) op het programma.

De strijd om plek twee is dan ook losgebarsten. In principe lijkt het een strijd te zijn tussen Ajax, NEC en Feyenoord, al staan clubs als Sparta Rotterdam, FC Twente en AZ niet heel ver achter. Zie hieronder een huidige stand van de bovenste ploegen in de Eredivisie.

Voor nu focussen wij ons in dit artikel in de strijd om plek twee op Ajax, NEC en Feyenoord. Wat is hun resterende programma? Wie treffen zij in hun laatste twaalf wedstrijden nog en wie heeft op papier het makkelijkste en het moeilijkste schema?

Tekst gaat verder onder de poll.

Programma Ajax

Ajax speelt richting de interlandperiode in maart nog zes wedstrijden in de Eredivisie. Drie daarvan speelt de club in de Johan Cruijff ArenA. De Amsterdammers nemen het in eigen huis op tegen Fortuna Sittard, NEC en Sparta Rotterdam. Buitenshuis wachten duels met PEC Zwolle, FC Groningen en Feyenoord.

Van een makkelijk schema tot de interlandperiode is dan ook geen sprake. Ajax wist bijvoorbeeld vorig seizoen niet te winnen van Sparta Rotterdam (toen 1-1) en van NEC (toen 0-3). Bovendien zijn uitwedstrijden tegen FC Groningen en Feyenoord altijd moeilijk voor Ajax, al wisten de Amsterdammers vorig seizoen wel in de Kuip te winnen.

Na de interlandperiode speelt Ajax nog eens zes wedstrijden. Het elftal van Grim speelt dan nog thuis tegen FC Twente, PSV en FC Utrecht. Er wachten nog uitduels bij degradatiekandidaten Heracles Almelo en NAC Breda, terwijl op de slotdag een uitduel bij middenmoter sc Heerenveen wacht.

Programma Feyenoord

Feyenoord speelt voor de interlandperiode nog zes wedstrijden in de Eredivisie. De Rotterdammers spelen vier keer thuis. Het elftal van trainer Robin van Persie krijgt Go Ahead Eagles, Telstar, Excelsior en Ajax op bezoek. Daarnaast speelt Feyenoord op vreemde bodem tegen FC Twente en NAC Breda.

Na de interlandperiode speelt Feyenoord maar twee keer een thuisduel. Die thuisduels zijn met FC Groningen en AZ. Voor de Rotterdamse ploeg wachten er na de interlandperiode in maart vier uitduels. Die zijn met FC Volendam, NEC, Fortuna Sittard en tot slot PEC Zwolle.

Programma NEC

NEC heeft tot de interlandperiode een drukker schema dan Ajax en Feyenoord. De Nijmegenaren spelen tot die tijd nog acht keer, terwijl Ajax en Feyenoord slechts zes keer spelen tot de interlandbreak. Hoe komt dat? NEC speelt woensdag een inhaalduel met FC Utrecht, terwijl begin maart de halve finale van het bekertoernooi tegen PSV op de agenda staat.

Naast het inhaalduel met FC Utrecht speelt NEC voor de interlandperiode nog thuisduels met Fortuna Sittard, FC Volendam en sc Heerenveen. Buitenshuis wordt er gespeeld tegen Sparta Rotterdam, Ajax en PSV. Voor de Nijmegenaren staan er dus twee uitduels tegen ploegen uit de traditionele top-drie op het programma in de komende periode.

Na de interlandperiode speelt NEC nog drie keer een thuiswedstrijd. Die zijn tegen Feyenoord, Telstar en Go Ahead Eagles. Op vreemde bodem wordt er nog gespeeld tegen Excelsior, FC Twente en FC Groningen. NEC lijkt in het resterende schema zodoende nog behoorlijk wat moeilijke uitwedstrijden te hebben.

Resterend programma Ajax, Feyenoord en NEC

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)