David Endt weet als voormalig teammanager nog maar al te goed hoe er bij Ajax onrust ontstond tussen Zlatan Ibrahimovic en enkele talenten uit de eigen jeugdopleiding. De Nederlandse talenten straalden bravoure uit en dat maakte iets los bij de Zweed.

'Er was nog een jonge groep spelers (bestaand uit spelers als Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder, red.) en hij ergerde zich aan hen, zo vertelt Endt in de Ajax Podcast. 'Het waren jonge spelers die uit de jeugdopleiding de kleedkamer inkwamen en ze hadden een grote mond. Hij raakte geïrriteerd en zei: die kleine jongens weten niet waar het leven om draait. Hij was negentien, maar dacht al zo. Hij raakte geïrriteerd en er een groeide afstand tussen hen. Hij liet in de kleedkamer ook zien dat ze niet met hem moesten spelen.'

In 2004 volgde een conflict, toen Ibrahimovic teamgenoot Van der Vaart blesseerde tijdens een interland tussen Zweden en Nederland. Eenmaal terug in Amsterdam organiseerde de teamleiding een gesprek. 'Zlatan zat een beetje los van de groep. Het was een situatie die je kon beschrijven als: Zlatan tegen de rest van de wereld. Er hing een groot negatief sentiment rond hem, welke werd gestimuleerd door de pers', zo vertelt Endt. 'Iedereen leek de kant van Rafael te kiezen. Op een gegeven moment stelde ik de vraag aan Wesley en hij zei: Zlatan heeft een punt, hij is een goede gozer. Wesley herkende de echte leiderschap van de grote man van de straat.'

Niet alleen de jonge Nederlanders, maar ook Ibrahimovic zelf kwam aan het woord. 'Zlatan had het laatste woord en stond op. Hij zei: als hij ooit nog zo over mij spreekt zonder het direct tegen mij te zeggen, dan hak ik zijn hoofd eraf. Er ontstond een grote stilte. Iedereen was onder de indruk. Hij gebruikte grote woorden, maar is ook nog instaat het te doen.'

De gouden Zlatan

Al met al kijkt Endt met een bijzonder gevoel naar waar de Zweed nu staat. 'Als je ziet hoe Zlatan zich heeft ontwikkeld, maakt het je trots. Niet als persoon, maar als een organisatie als Ajax. Je hielp hem zijn carrière op te bouwen. Het was een belangrijke stap om als een jonge speler uit Zweden de stap naar Ajax te maken en het tegen de wereld op te nemen. Als man van de club ben ik trots dat hij met ons was en wij hem hielpen stappen te maken om de gouden Zlatan te worden.'