Ajax-trainer Erik ten Hag had veel argumenten om Ryan Gravenberch tegen Benfica terug te laten keren in de basisopstelling van zijn ploeg. De voornaamste reden voor de rentree in het basiselftal van Gravenberch zijn diens kwaliteiten in balbezit.

In gesprek met Ziggo Sport licht Ten Hag zijn keuze voor Gravenberch toe. ‘Het zou kunnen dat Benfica heel hoog druk gaat zetten. Hij is er goed in om daar onderuit te spelen, maar ook als Benfica meer inzakt is hij goed. Dan kan hij dingen creëren door zich aan de linkerkant uit te laten zakken. Hij kan rust aan de bal brengen, onder druk uitspelen en een overtal creëren. Ook in de omschakeling is hij belangrijk.’

Door de basisplaats van Gravenberch zit Davy Klaassen op de bank. De suggestie dat Ten Hag met Gravenberch kiest voor een ‘veilig’ middenveld wuift de Ajax-trainer weg. Volgens hem kunnen Steven Berghuis en Klaassen ook gezamenlijk goed vanuit discipline spelen, ondanks dat duo eigenlijk iets aanvallender is ingesteld dan Gravenberch. ‘Klaassen en Berghuis zou je kunnen zien als heel erg aanvallend, maar Klaassen is ook heel erg goed in de omschakeling’, stelt Ten Hag.

Extra krachten in de Champions League

Tot slot erkent de oefenmeester dat er bij zijn spelers extra krachten loskomen bij het spelen op Champions League-niveau. ‘Op het hoogste niveau, tegen goede tegenstanders, begint de adrenaline meer te stromen bij spelers. Ze kijken hiernaar uit en vaak kunnen ze dan ook tot een hoger niveau komen.’