Maurice Steijn verwacht een moeilijke uitwedstrijd tegen Ludogorets Razgrad, zo vertelt de trainer van Ajax woensdagavond op een persconferentie. De Amsterdammers spelen donderdagavond om 20.00 uur tegen de kampioen van Bulgarije. Het is de eerste wedstrijd in een tweeluik in de play-offs van de Europa League.

'Ik denk dat het een moeilijke wedstrijd wordt', begint Steijn zijn verhaal over het duel. 'Het is een goed team. Ze speelden goed tegen Astana, het was indrukwekkend. Het is een grote club, wanneer je twaalf keer kampioen wordt in de laatste twaalf jaar en vaak in de Champions League speelt... Het is een goede tegenstander en het wordt een moeilijke wedstrijd', besluit de Ajax-trainer.

Steijn kijkt 'heel erg uit' naar het treffen met Ludogorets. 'Ik kijk altijd heel erg uit naar de wedstrijden. Je bent de hele voorbereiding met elkaar bezig om een team te smeden en om een speelwijze in te slijpen. Dat wil je dan altijd terugzien in het veld en in de wedstrijden. Daar is morgen (donderdag, red.) ook weer een voorbeeld van. Uiteindelijk doe je het toch voor de wedstrijden, dus ook morgen (donderdag, red.).'

'Als je die doelpunten niet maakt, dan moet je ze ook niet weggeven'

Afgelopen zaterdag speelde Ajax met 2-2 gelijk tegen Excelsior Rotterdam. Steijn zag dat zijn ploeg veel grote kansen kreeg. 'Als je die doelpunten niet maakt, dan moet je ze ook niet weggeven. Het kan altijd zo zijn dat de voorwaartsen wat ongelukkig zijn, of een keeper de dag van zijn leven heeft. Maar we geven de doelpunten te makkelijk weg en dat is eigenlijk al vanaf de eerste wedstrijd in de voorbereiding zo.' Steijn heeft in de afgelopen week vooral gehamerd op het zakelijk verdedigen. 'Dat is iets waar we wederom met de spelers over hebben gezeten, waar we veel aandacht aan besteden. Je hoopt dat dat elke wedstrijd beter gaat.'

Tot slot vraagt de Bulgaarse fanclub van Ajax hoe Steijn de positie van de jeugdopleiding ziet. De oefenmeester noemt de opleiding 'altijd erg belangrijk'. 'We speelden in de laatste twee wedstrijden met zeven of acht spelers uit onze jeugdopleiding. Het is altijd belangrijk. Tegen Excelsior kwam Hlynsson bijvoorbeeld nog in het veld. We kijken altijd naar de jeugdopleiding. Als het mogelijk is om hen in te passen, doen we dat altijd. Anders kijken we naar spelers in andere landen of bij andere clubs.'

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!