Marcos Leonardo moet het komende seizoen voor doelpunten gaan zorgen bij Ajax. De Braziliaan komt over van Al-Hilal uit Saudi-Arabië, waar hij tot 48 doelpunten in 82 wedstrijden kwam. Ajax Showtime analyseert een aantal van zijn goals en acties uit het vorige seizoen, waaruit blijkt dat de Amsterdamse club vooral een slimme doelpuntenmaker binnenhaalt.

Het nieuwe thuistenue en pre-match shirt zijn gelanceerd! Bestel het nu!

Leonardo maakte in het afgelopen seizoen in de Saudische competitie dertien goals en gaf één assist in 27 wedstrijden. Daarnaast was hij goed voor vier treffers in de Aziatische Champions League en tweemaal vond hij het net in het bekertoernooi. Op de topscorerslijst eindigde hij hiermee slechts op een gedeelde twaalfde plek, al was hij wel clubtopscorer.

Een interessantere statistiek is te zien in onderstaande tabel. Zo scoorde Cristiano Ronaldo tweemaal zo vaak als Leonardo, maar schoot de Portugees ook bijna twee keer zo vaak per negentig minuten en was zijn schotconversie - het percentage schoten dat daadwerkelijk een treffer oplevert - ook veel minder dan die van de nieuwe Ajax-spits.

Marcos Leonardo weet zichzelf telkens de beste positie te verschaffen

Kasper Dolberg wordt vaak verweten dat hij niet alert genoeg is. De Deen komt stoïcijns en soms ongeïnteresseerd over en was tijdens het afgelopen seizoen maar weinig op de juiste plek in het strafschopgebied te vinden. Dit resulteerde in slechts drie goals in de Eredivisie. Leonardo lijkt de tegenpool van Dolberg, want de Braziliaan lijkt vaak vooraf al te weten waar hij het meeste gevaar kan stichten.

Een van de kwaliteiten van Leonardo is een slimme loopactie, zoals in onderstaande afbeelding. Regelmatig weet de aanvaller zijn directe tegenstander te slim af te zijn door verdedigers vanuit hun dode hoek te verrassen. Zo positioneert Leonardo zich in deze situatie tegen Al-Shabab eerst aan de binnenkant, om vervolgens achterlangs te kruisen als zijn opponent naar de bal kijkt.

Op het moment dat Leonardo van zijn bewaker verlost is, is een medespeler zover om een voorzet te geven. Om zichzelf nog meer ruimte te verschaffen, doet Leonardo slim een stapje terug, waarna hij volledig vrijstaat om de voorzet binnen te schieten.

Ook Al-Hazem is niet opgewassen tegen de intelligente loopjes van Leonardo. Opnieuw is zijn startpositie aan de binnenkant en wederom verrast hij zijn tegenstander met een loopactie vanuit diens dode hoek.

Op het moment dat de verdediger op het verkeerde been staat, kiest Leonardo voor diepte. Door zijn lichtvoetigheid kan hij sneller draaien en keren dan de meeste verdedigers.

Helaas voor de aanvalsleider van Al-Hilal ziet zijn medespeler te laat wat Leonardo van plan is. De steekbal komt aan en de spits rondt koelbloedig af, maar staat buitenspel.

Ajax had vorig seizoen met Dolberg en Wout Weghorst twee compleet verschillende spitsen, maar beiden zijn qua spel niet te vergelijken met Leonardo. In de Eredivisie - en mogelijk de Conference League - zal Ajax regelmatig in situaties terechtkomen waarin tegenstanders zeer compact verdedigen. In dat soort situaties snakt een aanvallende ploeg naar spelers die op het juiste moment de ruimtes herkennen om gevaar te stichten. Wat dat betreft is Leonardo een spits die Míchel zeer goed kan gebruiken.

Marcos Leonardo leeft voor goals, maar is niet blind voor medespelers

Waar spitsen als Ronaldo niet bekendstaan als de makkelijkste aanvallers om mee samen te spelen - ze schieten liever zelf dan dat ze een treffer aan een ander gunnen - daar is Leonardo een echte teamspeler. De ruimtes die hij voor zichzelf creëert voor de goal, creëert hij elders op het veld graag voor anderen.

Zo is het in onderstaande situatie verleidelijk om zelf het strafschopgebied in te sprinten, maar Leonardo ziet dat zijn ploeggenoot met bal op volle snelheid het doelgebied nadert. Leonardo houdt daarop in en biedt zichzelf aan voor een één-twee.

Met een technisch fraaie en subtiele voetbeweging geeft Leonardo de bal terug, maar de uiteindelijke inzet wordt naast geschoven.

Even later komt die assist er voor Leonardo alsnog. In deze situatie bemoeit hij zich niet met de persoonlijke duels van zijn veel langere ploeggenoten, maar blijft stapt hij juist terug om een afvallende bal op te pikken.

De bal wordt inderdaad weggekopt in de richting van Leonardo. De spits toont vervolgens zijn uitstekende techniek door de bal in één keer het doelgebied in te scheppen. Deze pass wordt verzilverd met een schitterende halve omhaal: 1-1.

Míchel krijgt met Leonardo een zeer complete aanvaller tot zijn beschikking. In theorie zou de enkelvoudig international van Brazilië O23 ook achter een diepe spits kunnen spelen, al is het nog maar de vraag wie de concurrenten van Leonardo in de punt van de aanval zullen zijn als de transferwindow is afgelopen.

Marcos Leonardo is niet groot, maar blijkt een uitstekende kopper

Transfermarkt stelt dat Leonardo 1,77 meter lang is. Toch bewijst de 23-jarige dat zijn geringe lengte geen beperking hoeft te zijn in de punt van de aanval. Integendeel: Leonardo kan uitstekend koppen en heeft regelmatig gescoord met zijn hoofd.

In onderstaande situatie komt Leonardo wederom vanuit de dode hoek van zijn tegenstander aanlopen bij een vrije trap. Zijn beginpositie is in de buurt van een 1,91 meter lange verdediger van Al-Fayha, waarna hij in de rug opduikt bij een tegenstander die veel kleiner is (1,74 meter), die al gebonden is aan een speler van Al-Hilal.

Al-Fahya lijkt compleet verrast door de loopactie van Leonardo, die daarna zijn kopkwaliteit laat zien. Technisch fraai kopt hij tegendraads de 4-1 tegen de touwen.

Ook in de Aziatische Champions League weten ze inmiddels dat Leonardo behoorlijk kan koppen. Nadat de keeper een eerste doelgevaar heeft verijdeld, wordt de rebound hard en hoog voor het doel gespeeld. Leonardo is inmiddels aangesloten, loopt in en knikt de bal snoeihard tegen de touwen.

In diezelfde wedstrijd scoort Leonardo opnieuw met het hoofd. Net als in een eerdere situatie in deze analyse, houdt de spits iets in als de voorzet komt, waardoor hij veel vrijheid heeft.

Vanaf een meter of tien kopt Leonardo wederom hard raak. Opvallend in deze situatie is dat hij zijn kopbal veel snelheid kan meegeven, maar desondanks laag weet te houden.

Ajax zette de voorbije twee seizoenen regelmatig Weghorst in om door de lucht iets te kunnen forceren. Voor de komende jaren heeft de club met Leonardo weer een kopsterke spits in huis, die veel meer kwaliteiten heeft dan het functioneren als pinchhitter, een rol die Weghorst meestal werd toegedicht. Uiteraard helpt lengte als het spel opportunistischer wordt om ook lager op het veld duels uit te vechten, maar Leonardo laat zien dat hij zowel over de grond als door de lucht gezocht kan worden met voorzetten.

Is Marcos Leonardo de ideale spits voor het spel van Míchel?

Er bestaat geen twijfel dat Leonardo een meerwaarde zal zijn voor Ajax, want de Braziliaan heeft bewezen veel technische kwaliteiten te hebben, scoort makkelijk en is positioneel ijzersterk. Toch zal Míchel andere dingen eisen van een spits dan Simone Inzaghi bij Al-Hilal. De Italiaan vangt tegenstanders graag op, om ze vervolgens te overrompelen met veel beweging zonder bal en aanvallende backs, vaak in combinatie met een systeem met drie centrumverdedigers.

Míchel hamert juist op balbezit en hoog druk zetten. Leonardo heeft met zijn vele loopjes bewezen dat hij graag meters maakt, maar het is afwachten hoe tactisch gedisciplineerd de jonge aanvaller is. De Spaanse coach heeft namelijk al laten blijken dat hij er niet van gediend is als spelers bepaalde afspraken niet nakomen, waardoor de structuur uit elkaar valt. Het wordt interessant om na een aantal maanden tot een jaar de balans op te maken en te concluderen of Leonardo de spits is waar Ajax al geruime tijd naar op zoek is.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)