Op de laatste dag van de transfermarkt wist Ajax in Marko Pantelic een nieuwe aanvalsleider aan te trekken, maar de Serviër was zeker niet de eerste keus van de Amsterdammers. Martin Jol verklapt dat zijn werkgever er alles aan heeft gedaan om Klaas-Jan Huntelaar weer terug te halen van Real Madrid. “Maar dat bleek onmogelijk”, zei de coach, die vervolgens in de transfervrije Pantelic alsnog een nieuwe ‘nummer negen’ vond. De dertigjarige aanvaller tekende voor een seizoen bij de Amsterdammers.

Huntelaar maakte in de winterstop de overstap van Ajax naar Real Madrid, als vervanger van de geblesseerd geraakte Ruud van Nistelrooij. Een succes werd het niet. Huntelaar kende weliswaar een aardig gemiddelde bij Real, maar werd het slachtoffer van de vele aankopen die Florentino Pérez deed. Na een paar maanden moest de international noodgedwongen vertrekken.

Ajax trok aan de bel, maar een terugkeer van The Hunter bleek niet mogelijk te zijn. “De meeste opties waren onbetaalbaar”, vertelde Jol aan Het Parool. “Pantelic is dan misschien niet de centrumspits naar wie we zochten, maar als voetballer hoort hij wel thuis in een voor Ajax te duur segment van de markt. Op de komst van een spits van zijn kaliber had ik een paar weken geleden niet durven hopen.\'\'

Want hoewel Pantelic niet de eerste keus was, is hij meer dan welkom. \'\'De verwachting was dat Pantelic naar een grote club in Europa zou verkassen\'\', zei Jol. \'\'Hij was in onderhandeling met AS Roma, maar misschien heeft hij zijn hand een beetje overspeeld. Neemt niet weg dat hij in Duitsland een heel goede naam heeft. Wie 45 doelpunten maakt in de Bundesliga, kan ook wel wat.\'\'

Volgende week speelt Ajax tegen NAC. Of Pantelic dan al inzetbaar is, kan Jol moeilijk inschatten. \'\'Zijn contract bij Hertha BSC liep eind vorig seizoen af. Pantelic heeft dus een gedegen seizoensvoorbereiding gemist, al trainde hij deze zomer mee bij Rode Ster Belgrado.\'\' En met een schalks lachje: \'\'Ik heb maar vi