Luciano Valente baalt van het feit dat de editie van Ajax - Feyenoord van komende zondag zonder de aanwezigheid van de F-side wordt afgewerkt, zo vertelt hij in gesprek met ESPN. De middenvelder van de uitploeg voelt dat hij juist beter presteert wanneer er een vijandelijke sfeer heerst.

De creatieveling wist in zijn carrière nog nooit van Ajax te winnen. Hij hoopt daar zondagmiddag vanaf 14.30 uur verandering in te brengen. 'Ik verheug me erop. Het voelt als een finale, echt een wedstrijd op zich', aldus Valente. 'Dit is waar ik het allemaal voor doe. Deze wedstrijd is zó belangrijk voor iedereen binnen Feyenoord... Ik houd van die druk.'

Ajax en Feyenoord zijn het al jarenlang gewend om hun onderlinge confrontaties zonder de aanwezigheid van uitsupporters uit te vechten. Zondag is er echter nog iets extra's aan de hand, want de F-side blijft naar aanleiding van de ongeregeldheden tijdens Ajax - FC Groningen leeg. 'Ik vind het persoonlijk heel jammer dat de fanatieke aanhang van Ajax er niet bij is. Ik houd van grimmigheid, daar ga ik alleen maar beter door spelen', geeft Valente aan.

De spelers van Feyenoord weten hoe het is om zonder de harde kern een wedstrijd af te werken. De club uit Rotterdam deed het vorige maand in de Champions League-wedstrijd tegen Celtic. Het kwam het gevoel en de sfeer niet ten goede, zo vertelt Valente. 'Ik merkte echt een verschil. Door de support van de fanatieke aanhang kun je net dat laatste beetje extra uit je lichaam halen. Hopelijk heeft Ajax daar nu last van.'

FC Groningen - Ajax

In de op één na laatste speelronde van vorig seizoen speelde Valente nog met FC Groningen tegen Ajax. Hij pakte rood in de wedstrijd na een overtreding op Jordan Henderson. 'Ik wist van tevoren dat het waarschijnlijk mijn laatste wedstrijd voor FC Groningen zou zijn. We hadden die dag niets te verliezen en Ajax zat midden in de titelrace. We klapten er vol bovenop. Ik volgens de scheidsrechter iets te hard, waardoor ik rood kreeg', aldus Valente.

Hoewel Valente speler van Feyenoord is, zal de Johan Cruijff ArenA voor hem altijd een bijzondere plek zijn en blijven. Hij maakte er zijn profdebuut namens FC Groningen, terwijl hij er recent ook debuteerde in het Nederlands elftal. 'Dat was de mooiste dag van mijn leven', vertelt hij over zijn optreden in Oranje. 'Hopelijk wordt het net zo mooi als de vorige keer in de ArenA.'