Marijn Beuker maakt lang niet op iedereen binnen Ajax een goede indruk, zo zocht NRC uit. De directeur voetbal van de club heeft een eigenzinnige manier van kijken naar de voetbalwereld en wil zijn visie graag doorvoeren bij Ajax. Wie het niet met hem eens is, is niet langer gewenst bij Ajax. Het zorgt voor grote verdeeldheid in Amsterdam.

'Velen zien in Marijn Beuker (41) een vernieuwende directeur die Ajax kan moderniseren. Maar achter de schermen zaait hij verdeeldheid, specialisten hebben sterke twijfels bij zijn methode', zo wordt geschreven. 'Wie niet meewil in zijn visie, kan beter vertrekken. "Tegengas geven, betekent exit".'

In de persoon van Beuker had men bij Ajax het gevoel een vooruitstrevend iemand aangesteld te hebben en daarnaast iemand die lijn kan brengen in de werkwijze binnen de Ajax-jeugd. 'Er zijn ook bedenkingen. Door de scherpe toonzetting krijgen sommigen het gevoel dat zij in de afgelopen jaren weinig goed deden. Beuker zag dat er "veel eilandjes” zijn binnen Ajax, zegt hij nu tegen NRC. „Ik wilde benadrukken dat de tijd van eigen dingen doen voorbij is.” Vanaf dan is plan-Beuker leidend. Wie daarin niet mee wil, maakt hij duidelijk, kan beter vertrekken.'

'Maar intern zorgt de aanpak van Beuker dan al voor grote verdeeldheid, blijkt uit gesprekken met 21 mensen binnen en rond Ajax', is even verderop te lezen. 'Zij vertellen over een directeur die niet zit te wachten op opvattingen die botsen met de zijne. Iemand die zo overtuigd is van zijn eigen kunnen dat hij collega’s die tegen hem ingaan mijdt en uitsluit. Een deel spreekt op basis van anonimiteit, vanwege de angst voor juridische consequenties en om relaties en carrière te beschermen.'

'Weerstand zit niet alleen bij de conservatieve stroming'

Overigens is ook het progressieve gedeelte van de club Ajax niet enkel positief over de werkwijze van de bestuurder. 'De weerstand zit niet alleen bij de conservatieve stroming binnen de club, die vindt dat je voetbal niet te ingewikkeld moet maken, maar juist ook in de wetenschappelijke hoek', zo is te lezen. 'Daar is het voornaamste bezwaar dat Beukers methodiek op veel punten onbetrouwbaar is en dat hij doof lijkt voor kritiek. Die onvrede leidde tot het vertrek van hoogopgeleide specialisten, van wie enkelen op prominente plekken in de club, zowel bij de data-afdeling, de jeugdopleiding als binnen de medische en fysieke tak.'

Om de jeugdspelers van Ajax beter te kunnen beoordelen en onderscheiden, bouwde Beuker in Excel een systeem waarmee de prestaties en potentie van de jonge Ajacieden beoordeeld kunnen worden. 'Het was een soort rekenmodel om te voorspellen waar een speler eindigt. Het was niet één onderdeel dat de doorslag gaf, meer een mix van factoren. In het algoritme konden we zaken aanpassen, zoals een bepaalde fysieke test belangrijker of minder belangrijk maken.'

In een eerder stadium werkte Beuker bij AZ. In Alkmaar werkte hij eveneens op een wetenschappelijke manier en ook daar was er frictie. 'Bij AZ kennen ze de kanttekeningen. Beukers getallen, soms tot zeven cijfers achter de komma, wekken de schijn van wetenschappelijke precisie. Specialisten weten: het is niet zo zwart-wit, zeker niet bij kinderen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Lichaam, brein en persoonlijkheid zijn op jonge leeftijd nog vol in ontwikkeling', is verder te lezen. 'Inschatten hoe een jeugdspeler er over een paar jaar voorstaat, is onmogelijk in cijfers tot achter de komma te vangen. Daardoor wordt de formule van Beuker nooit leidend in de beoordeling van jeugdspelers bij AZ. Ook irriteert het collega’s dat hij het succes van de opleiding nadrukkelijk naar zich toetrekt in lezingen over de AZ-werkwijze.'

In dienst van Ajax laat Beuker ook direct zien aanwezig te zijn. 'Het is begin 2024, Beuker is net begonnen bij Ajax. Hij heeft de data- en analyse-afdeling, waar veel sportwetenschappelijke kennis zit, gevraagd zijn methodieken uit te werken, waaronder zijn model voor het volgen en voorspellen van jeugdtalenten. Maar bij football analytics, onder leiding van sportwetenschapper Vosse de Boode, zijn ze minder enthousiast. Dit gaan ze niet zomaar invoeren.'

'Op basis van theorie en onderzoek vertellen ze puntsgewijs waarom zij zaken anders zien. Ze dragen oplossingen aan waarmee de werkwijze voor hun acceptabel zou worden, maar merken dat Beuker niet openstaat voor een inhoudelijke discussie en aanpassingen. Hij wil door met zijn plannen.'

De papieren van Beuker

Tot slot gaat het over de ervaring van Beuker in de voetbalwereld. De bestuurder zou in het verleden mee hebben gekeken in de keuken bij Espanyol en OGC Nice, maar dat blijkt iets anders in elkaar te zitten. 'Over die eerste club zegt Beuker nu dat hij in de stad Nice werkte voor zijn opleiding; als hij vrij was ging hij bij het trainingsveld kijken en maakte hij notities. Ook naar Espanyol gaat hij veelal op de bonnefooi. "Het was helemaal niet zo’n officieel iets", zegt Beuker er nu over.'

'Beuker kleurt verhalen achteraf vaak nét iets mooier in. Zo vermeldt hij op LinkedIn dat hij een bachelor behaalde in "sportmanagement" en "sportpsychologie" – wat niet zo is. "Het waren componenten” van zijn studie commerciële economie aan de Hogeschool van Amsterdam, zegt hij nu, een vervolg op zijn mbo-opleiding. "Ik heb daar geen papiertje voor.” Hij ziet er weinig kwaad in. LinkedIn is toch "per definitie nét een mooier visitekaartje” dan de werkelijkheid?'