Ro-Zangelo Daal kent op dit moment zijn doorbraak bij AZ, maar had ook bij Ajax kunnen spelen. Dat vertelt de aanvaller in een interview met Voetbal International. Hij liep stage bij Ajax, maar werd in eerste instantie afgewezen. Toen de Amsterdamse club terugkwam, had hij al voor AZ gekozen.

Daal groeide op in Amsterdam-Noord en leerde daar voetballen op een pleintje. Zijn eerste club was DVC Buiksloot, een fusie van DWV en De Volewijckers. 'Negen jaar was ik en ik kwam daar in een team met Rome-Jayden Owusu-Oduro. Best bijzonder, als je dan jaren later samen in het eerste elftal van AZ speelt. Rome was toen al keeper en ik begon in de spits.'

Als jonge voetballer maakte Daal veel doelpunten en dus werd hij al snel gescout. 'Op mijn tiende kon ik kiezen tussen AZ en Ajax. Toen heb ik gekozen voor een stage bij Ajax. Dat was een traject van een paar maanden. Heel spannend allemaal, steeds een ronde verder. Totdat ik werd afgewezen. Ik zat pas een jaar op voetbal en bij Ajax vonden ze het te vroeg voor een overstap. Dat kwam hard aan. Ik was er meteen helemaal klaar mee en wilde stoppen met voetballen.’

'Na de tweede stage wilde Ajax me wél hebben, maar toen heb ik voor AZ gekozen'

Daal volgde het advies van zijn moeder op en keerde terug naar DVC Buiksloot. 'Dat pakte goed uit. Ik begon weer te scoren en een jaar later kwamen Ajax en AZ bij me terug. Toen ben ik in dezelfde periode bij beide clubs gaan meetrainen. Na die tweede stage wilde Ajax me wél hebben, maar toen heb ik voor AZ gekozen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hij maakte die keuze puur op gevoel, zo legt hij uit. 'Mijn ouders hadden bij beide clubs goede gesprekken gehad en daarna lieten ze de keuze aan mij. Mijn vriendjes op straat zeiden allemaal dat ik voor Ajax moest gaan. Maar AZ gaf me het beste gevoel.’

Kees Smit, ploeggenoot van Daal bij AZ, koos als jongetje ook voor AZ. Hij voelde zich tijdens zijn Ajax-stage niet prettig bij wat hij 'brutale stadsmensen' noemde. Daal had daar minder last van. 'Als Amsterdams jongetje had ik van mezelf al haantjesgedrag, dus dat was het probleem niet voor mij bij Ajax.'

'Bij AZ voelde ik me meer op mijn plek'

'Misschien had ik juist behoefte aan wat anders dan ik op straat al meemaakte', legt Daal uit waarom hij voor AZ koos. 'Bij AZ voelde ik me meer op mijn plek. En zij geloofden een jaar eerder ook al in mij, ze hadden veel tijd gestoken in het hele proces. Daar sprak veel vertrouwen uit.’

AZ kent, net als Ajax, een jeugdopleiding waar geregeld toptalenten doorstromen. Over de opleiding van AZ werd eerder nog geschreven dat het er hard aan toeging, maar Daal kan zich daar niet helemaal in herkennen. 'Er zijn verhalen verschenen over de harde cultuur in onze opleiding, maar ik herken daar niks in.'

'Ik heb me hier altijd thuis en veilig gevoeld, in een warme omgeving', vertelt Daal. 'Natuurlijk is het soms ook hard. Je wordt opgeleid voor topsport, er vallen jongens af, er moet gepresteerd worden. Als je daar niet tegen kunt, is het misschien beter bij de amateurs te blijven voetballen.’