Ajax-scout had Sané in het vizier: 'Stond hoog op het lijstje, alleen de timing kon niet'

'Ik zat toen bij Ajax in de scouting, twaalf of dertien jaar geleden', begint de voormalig speler van onder meer Borussia Dortmund zijn verhaal. 'Ik begon toen net en ik zag Leroy Sané in de B1 op linksbuiten spelen. Marc Overmars was technisch directeur en hij was zeventien of achttien jaar oud. Ik dacht: verdorie, daar moet Bergkamp naartoe of Marc moet eens een keer gaan kijken. We hebben er echt een paar scouts naartoe gestuurd.'

Het contact tussen Ajax en de entourage van Sané was overigens snel gelegd. Nijhuis bleek over de juiste connectie te beschikken. 'Ik kende zijn vader goed, Sammy. Sammy was spits en daar heb ik een paar keer tegen gespeeld. Wij hadden hem toen bij Ajax binnen kunnen binnen.'

Wat volgde, is bekend: Sané maakte niet de transfer naar Ajax, maar groeide wel uit tot een speler van wereldklasse. Of de toenmalige technische leiding van de club uit Amsterdam dan geen oren had naar het aantrekken van de pijlsnelle linksbuiten? 'Jawel, absoluut. Hij stond hoog op het lijstje. Alleen de timing, het kon niet.'

'Je ziet dan: twee jaar later wordt die jongen voor zestig miljoen verkocht', kijkt Nijhuis, vandaag de dag hoofdscout van Heracles Almelo, erop terug. 'Toen begonnen die gekke transfertijden. Zestig, tachtig, honderd miljoen. Bayern München heeft ook enorm veel geld betaald. Dat soort spelers zie je misschien één keer in de vijf, zes jaar.'

De status van Sané is inmiddels bekend. Na zijn tijd bij Schalke 04 trok hij voor meer dan vijftig miljoen euro naar Manchester City, de club waarvoor hij tussen 2016 en 2020 zijn wedstrijden speelde en waarmee hij tot tweemaal toe de Premier League won. Hierna stond Bayern München, dat eveneens om en nabij de vijftig miljoen euro betaalde, op de stoep. In de Bundesliga was Sané wederom succesvol: met Bayern München werd hij vier keer kampioen.

Inmiddels, op 29-jarige leeftijd, is Sané speler van Galatasaray. De topclub uit Turkije wist de buitenspeler op transfervrije basis over te nemen en kan hem zodoende inzetten tijdens de Champions League-ontmoeting met Ajax op woensdag 5 november. In speelronde vier van de competitiefase van de Champions League ontmoeten Ajax en Galatasaray elkaar.