Ajax is een populaire club in Tanzania. Shirts van de Amsterdamse club worden massaal gedragen in Dar es Salaam, de grootste stad van Tanzania en Oost-Afrika. De 22-jarige Youssef el Khattabi woonde tijdens zijn stage en afstudeerscriptie voor International Land and Water Management in de Tanzaniaanse stad en schrijft er nu over in Het Parool.

Wie door Dar es Salaam loopt, ziet volop shirts van Ajax. Meer nog dan van clubs als FC Barcelona, Real Madrid en Manchester City. Handelaar Athanas Justify (36) is een van de verkopers van Ajax-shirts in de stad. 'Ajax verkoopt altijd', zegt hij. Een Ajax-shirt in Tanzania kost - omgerekend - zo'n, 3,50 tot 9 euro.

Sommige shirts zien er 'gedragen' uit, een ander lijkt nog nieuw. 'Deze komen uit Europa, gedragen. Die daar, uit Bangladesh of China. Nooit verkocht. Alles komt hierheen, in containers.' Khalid (22) staat eveneens achter een kraampje en draagt een shirt van Ajax. 'Het shirt betekent veel voor me. Ik heb het vorig jaar gekocht en draag het voorzichtig.'

'Shirt van Ajax betekent voor mij dat je ook zonder veel geld groot kunt zijn'

Khalid herinnert zich de avond van het duel tussen Real Madrid en Ajax (1-4 winst). 'De cafés zaten vol, zelfs buiten stonden mensen te kijken naar tv-schermen. Ajax had geen dure spelers, maar ze speelden veel en veel beter', weet hij nog. De nederlaag tegen Tottenham Hotspur deed pijn, zo vertelt Khalid. 'Maar Ajax was toen al een symbool geworden. Voor mij betekent het shirt dat je ook zonder veel geld groot kan zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax wist in 2019 onder meer Real Madrid en Juventus uit te schakelen. 'Als zij dat kunnen, waarom wij dan niet?', vraagt Khalid zich af. Collins, een voorbijganger die eveneens een Ajax-shirt draagt, vertelt dat veel jongeren in Tanzania Ajax kennen. 'Vooral omdat de club bekend staat om zijn mooie shirts die jongeren dragen. Daarom is Ajax zo populair.'

'Mijn band met het Ajax-shirt begon met de liefde voor een mooi ontwerp', vervolgt Collins. 'Ik hou er ook van hoe ze uitdagingen aangaan in de Champions League. Ik herinner me die wedstrijd Ajax tegen Chelsea in 2019, die eindigde in 4-4, een wedstrijd vol spanning. Dat heeft mijn liefde voor het Ajax-shirt alleen maar groter gemaakt.'

Dar es Salaam stad gebouwd op doorvoer

Het Parool schrijft dat Dar es Salaam gebouwd is op doorvoer. De haven was in de koloniale tijd al een poort naar Oost-Afrika. Dat was voorheen voor ivoor en sisal, later voor brandstof, graan en containers vol goederen. Tegenwoordig komt er ook veel tweedehandskleding binnen. In Tanzania/Oost-Afrika krijgen de Ajax-shirts als het ware een 'tweede leven'.

George Ambangile, een van de bekendste Afrikaanse voetbalanalisten, vertelt dat men in Afrika vooral kijkt naar de Premier League en La Liga. 'Maar Ajax kreeg iets extra’s door hun Champions League-campagne in 2019. Niet alleen omdat ze wonnen, maar door de manier waarop: dat korte passen, die driehoekjes, die durf. En vooral: omdat ze jonge spelers de kans geven. Dat inspireert hier enorm.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ajax staat voor jeugd, lef en een herkenbare stijl'

John Jackson Makanzao, een internationaal bekroond sportjournalist, ziet eveneens overal Ajax-shirts in Tanzania. 'Dat vertelt ons iets. Het laat zien dat mensen zich niet alleen verbinden met resultaten of grote namen. Ajax staat voor jeugd, lef en een herkenbare stijl. Voor jonge Tanzanianen is dat een spiegel: zij dromen ervan dat hun eigen talent ook op dat podium zichtbaar wordt. Het sprookje van 2019 is elke liefhebber bijgebleven.'

Tot slot valt te lezen dat het Champions League-avontuur van Ajax niet alleen vol trots werd beleefd in Amsterdam. 'In Dar es Salaam was het niet anders. Cafés zaten afgeladen; mensen juichten, floten, huilden toen de beslissende doelpunten vielen. Voor velen voelde Ajax dicht bij, alsof het een eigen team was', schrijft de krant.

Ajax is niet verdwenen uit het straatbeeld van Dar es Salaam. 'Reuzen als FC Barcelona en Real Madrid zijn ook nog altijd aanwezig, maar hun glans is dof. Ajax heeft iets wat niet zomaar vervliegt: het verhaal van strijd en slimheid, een gevoel dat resoneert in een stad waar het dagelijks leven ook improvisatie en doorzettingsvermogen vraagt.'