Voor Ajax heeft het derde optreden in de groepsfase van de Europa League nu al het karakter van een sleutelduel gekregen. Bij een nederlaag tegen Dinamo Zagreb donderdag voor eigen publiek kan het wel eens heel moeilijk worden om internationaal nog te overwinteren.

Maarten Stekelenburg is een van de spelers van Ajax die twee jaar geleden leerde hoe sterk de beste ploeg van Kroatië vooral in uitduels kan zijn. Dinamo Zagreb passeerde de doelman maar liefst driemaal in Amsterdam (2-3). De counterspecialisten scoorden drie weken geleden ook drie keer op bezoek bij het Roemeense Timisoara (0-3).

\"Ze komen er razendsnel uit\", weet Stekelenburg nog. \"Maar ik denk dat wij vergeleken met twee jaar geleden ook beter voetballen. Ook incasseren we minder tegentreffers en krijgen we iedere wedstrijd heel veel kansen. We moeten winnen en ik heb er vertrouwen in dat dit ook gaat lukken.\"

Trainer Martin Jol is van mening dat Dinamo Zagreb eigenlijk te sterk is voor de nationale competitie van Kroatië. \"Ze zijn al vier keer op rij kampioen geworden en staan nu ook al weer zeven punten los. Ze verliezen jaarlijks heel veel goede spelers maar laten ook steeds weer andere voetballers doorbreken. Het zal een lastige klus voor ons worden.\"

De oefenmeester van Ajax beschikt over een fitte selectie. Vergeleken met de laatste competitiewedstrijd tegen Willem II (4-0) keert Urby Emanuelson terug van een schorsing. Thimothée Atouba behoort niet tot de eerste keus van Jol. De van Hamburger SV overgekomen linksback arriveerde maandag te laat bij een wedstrijd van Jong Ajax.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Stekelenburg; Van der Wiel, Alderweireld, Vertonghen en Emanuelson; Rommedahl, Enoh, De Zeeuw en Aissati; Pantelic en Suarez