Het is woensdagmiddag om 17.30 uur als ik vol verwachting mijn telefoon open om de opstelling te zien die Ajax traditiegetrouw vijf kwartier voor de wedstrijd deelt. Terwijl ik naar de elf namen kijk die Fred Grim tegen Qarabag FK de wei instuurt, valt direct één naam op: Sean Steur. Alleen al de aanwezigheid van de zeventienjarige in de basis zorgt ervoor dat ik meer zin in het duel heb dan dat ik er met spanning naartoe leef.

Steur speelt vervolgens verdienstelijk, moet er na 75 minuten spelen af met kramp, maar heeft zijn kans gegrepen en daarmee de hoop die ik had waargemaakt: Steur is goed genoeg voor Ajax 1. Aan zijn voetballende kwaliteiten heeft het nooit gelegen, maar de vraag die ik mensen om mij heen vaak heb horen stellen luidde: gaat hij het fysiek wel redden? Een kleine 'puberteitsontwikkeling' later kan deze discussie wat mij betreft de prullenbak in.

Vier dagen later wordt dit nog maar eens extra bevestigd tegen Feyenoord. 13.15 uur: de opstelling is bekend. En ja hoor: Steur staat opnieuw in de basis. Ik laat het vol verwachting aan mijn Ajax-vrienden zien, die zich op dat moment nog bezighouden met hun eigen wedstrijdvoorbereiding in de vorm van een biertje en – de feestdagen komen er immers aan – een oliebol van de bij supporters bekende kraam voor station Bijlmer ArenA.

'Ondertussen voetbalt Steur alsof hij net zoveel Klassiekers heeft gespeeld als Davy Klaassen'

Vijf kwartier later wordt er afgetrapt in de Johan Cruijff ArenA. Het realisme is terug. Grim laat Ajax naar zijn mogelijkheden voetballen, zoals Francesco Farioli dat deed, tot groot ongenoegen van een conservatief deel rondom de club. Vanaf de tribune hoor ik echter andere geluiden. Die van trots dat we weer winnen én dat er weer talent aan zit te komen. Ondertussen voetbalt Steur alsof hij net zoveel Klassiekers heeft gespeeld als Davy Klaassen.

De tiener speelt vrijwel elke bal vooruit en loopt zich bovendien het snot voor de ogen. Na de 1-0 van Klaassen krijgt hij zelfs een kans om de score te verdubbelen. De sprint die Steur vanaf het middenveld trekt om op tijd in het strafschopgebied aan te komen na een balverovering op de helft van Feyenoord, verwarmt zelfs het hart van de meest bekoelde Ajacied op de tribune.

Bekijk vanaf 1.27 de kans voor Steur tegen Feyenoord na een geweldige sprint

'Zullen we het alsjeblieft nooit meer over de fysieke gesteldheid van Steur hebben?'

In de 74e minuut gaat het bord van de vierde official omhoog en wordt Steur naar de kant gehaald onder begeleiding van een staande ovatie. Voor hem in de plaats komt de maand jongere Mokio in het veld, die De Klassieker uiteindelijk beslist. Steur heeft op het moment van zijn wissel 8,7 kilometer afgelegd, zie ik later bij ESPN. Het meeste van alle spelers. Zullen we het dan alsjeblieft nooit meer over zijn fysieke gesteldheid hebben?

's Avonds zindert iedereen nog na over deze bijzondere Klassieker, waarin Grim uiteindelijk vijf tieners gebruikt. Om 21.38 uur verschijnt er op WhatsApp een plaatje. Het is een bekende meme waarop te zien is hoe Peter Parker, ook wel bekend als Spiderman, zijn bril opzet, waardoor zijn zicht verbetert en je een andere foto ziet ten opzichte van de situatie zonder bril. In dit geval is gekozen voor foto's van Steur (zonder bril) en Frenkie de Jong (met bril).

Tekst gaat verder onder de foto.

Het is niet de eerste keer dat ik Steur met de middenvelder van FC Barcelona vergeleken zie worden. Beiden hebben een fraaie motoriek en kunnen makkelijk versnellen met de bal aan de voet. Ook de sprint van Steur tegen Feyenoord doet me aan De Jong denken. Mijn gedachten gaan uit naar het thuisduel met Juventus in april 2019. In de 29ste minuut heeft de Oranje-international een sprint van zeventig meter in huis om aanvaller Federico Bernardeschi uiteindelijk van scoren te houden.

Verliefd op De Jong en Steur

Na het uitstekende optreden van Steur besluit ik op de afbeelding te reageren met: 'Ik ben verliefd op beiden'. Het levert gelach op in de WhatsApp-groep. Ik lach vooral mee, want ik weet dat ik gelijk heb: Steur is goed genoeg om in Ajax 1 een serieuze rol van betekenis te spelen.

Uiteraard bieden de wedstrijden tegen Qarabag en Feyenoord geen garantie voor de toekomst en is het niet eerlijk om een zeventienjarige jongen te vergelijken met De Jong, maar deze liefdesverklaring moest eruit. Hopelijk verklaart Steur ook komend jaar zijn liefde aan Ajax en tekent hij een langdurig contract wanneer hij achttien wordt, zodat nog veel meer Ajacieden van deze bijzondere voetballer kunnen blijven genieten.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)