Stef Wijlaars is redelijk tevreden over de doorstroming van talenten naar het eerste elftal van Ajax. Dat vertelt hij in een interview met Voetbal International, waarin ook de opleiders van de andere Nederlandse topclubs aan het woord komen.

Wijlaars is bij Ajax in de opleiding verantwoordelijk voor de midden- en bovenbouw, terwijl hij ook het klankbord is voor de jeugdtrainers en de methodologie bewaakt. In het interview gaat het onder meer over de doorstroming van talent naar het eerste elftal.

Wijlaars geeft aan dat men bij Ajax 'redelijk tevreden' is. 'Zeker als we kijken naar de doorstroompercentages in de afgelopen vijf tot tien jaar. Die zijn bij ons hoog. We willen dat veertig tot zestig procent van de selectie uit zelfopgeleide spelers bestaat.'

De opleider beseft wel dat Ajax afhankelijk is van de lichtingen én wat er bij het eerste elftal gebeurt qua aankopen. 'Het percentage alleen zegt ook niet heel veel. Als een talent doorstroomt en maar tien minuten per maand speelt, dan zijn we daar niet tevreden mee. We willen verschilmakers op Champions League-niveau opleiden', waarmee hij doelt op de Jorrel Hato's van deze wereld.

Wie vormt de brug tussen de jeugd en het eerste elftal bij Ajax?

Wijlaars vindt dat er bij Ajax genoeg talenten rondlopen die over die potentie beschikken. Het is dan ook aan de opleiders om dit in de komende seizoenen eruit te laten komen. Gesproken wordt over wie verantwoordelijk is voor het begeleiden van spelers vanuit de jeugdopleiding naar het eerste elftal.

'Bij ons is de hoofdtrainer verantwoordelijk voor dat proces', zegt Wijlaars. 'De coaches van Jong Ajax en Ajax Onder-19 zijn verantwoordelijk voor hun spelers. Als het gaat over het waarborgen van speelminuten, hebben we dat bij Fred Grim gelegd als head of coaching en bij mijzelf. We zitten donderdag met de trainers om tafel met de vraag welke speler waar en op welke positie gaat spelen en hoeveel minuten hij maakt.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook bij Ajax zijn talenten ongeduldig

Bij de topclubs in Nederland heeft men steeds vaker te maken met ongeduldige talenten. Spelers van zeventien jaar oud vinden vaak al dat ze speelminuten moeten maken in het eerste elftal. Wijlaars ziet dat de clubs dat ook deels zelf creëren. 'Omdat bij Ajax talenten vaak snel debuteren. Bij ons geldt: zijn ze goed genoeg, dan zijn ze ook oud genoeg.'

Zo maakte Pharell Nash op zijn zeventiende onlangs zijn debuut en stonden spelers als Aaron Bouwman (18) en Sean Steur (17) in de basis tegen Feyenoord. 'Van de jongens die nog in Onder-19 mogen spelen, zijn er negen à tien al doorgeschoven naar Jong Ajax. Ze spelen dus al op vroege leeftijd betaald voetbal', zegt Wijlaars.

Als die spelers een seizoenlang minuten hebben gemaakt in Jong Ajax, voelen ze dat ze klaar zijn voor een volgende stap. 'Om jongens dan nog twee seizoenen in Jong te houden, is een uitdaging. Er zijn dan heel veel gesprekken nodig. Niet alleen met de speler, maar juist met de entourage eromheen', aldus Wijlaars, die Ajax nog altijd ziet als dé opleidingsclub van Nederland. 'Wél als je naar de percentages kijkt van naar het eerste elftal doorgestroomde spelers.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ajax behoorde de afgelopen jaren structureel tot de topvijf clubs in Europa met zelfopgeleide spelers', vervolgt Wijlaars, die ook weet dat het beter kan en moet. 'Wat bij Ajax wél zo is, is dat de buitenwereld altijd heel kritisch meekijkt. Maar als je puur naar de statistieken kijkt, doen wij het nog steeds heel goed.'

'Wij hebben de overtuiging dat er nu weer talent aankomt bij Ajax'

Ajax leidt spelers op om later kampioen te worden. De club werd in 2022 voor het laatst kampioen en dus is er geregeld kritiek op de jeugdopleiding van Ajax. Joost van Dam, verantwoordelijk voor de onderbouw tot en met Ajax O13, reageert: 'Mijn ervaring is ook dat als het eerste goed draait, wordt gezegd: De Ajax-opleiding is top. En als het eerste niet goed speelt, wordt gezegd dat de opleiding niet goed is. De waarheid ligt in het midden en wij hebben de overtuiging dat er nu weer talent aankomt.'

Rondom Ajax gaat het ook vaak over het Ajax-DNA. Van Dam vertelt dat men bij Ajax alles heel duidelijk heeft uitgeschreven. 'De visie op coachen, die op trainen, een visie voor het fysieke deel, et cetera. Al die verschillende parameters voor de opleiding zijn bij iedereen bekend. Het zal niet in één keer heel anders zijn dan tien jaar geleden. Maar het voordeel nu is dat die visies worden bewaakt en dat we daardoor heel gestructureerd van onderbouw, via midden- en bovenbouw naar Ajax 1 toewerken.’

Wat betekent het nieuwe herenakkoord voor Ajax?

Tot slot gaat het over het nieuwe herenakkoord. Enerzijds wordt dit goed gevonden, omdat clubs flink investeren in jeugdspelers en ze langer aan boord kunnen houden. Aan de andere kant is het 'slecht', omdat spelers door het herenakkoord worden beperkt in hun keuze waar ze willen voetballen. Wijlaars ziet een verschil tussen sportief en financieel gewin. 'Als een speler een bepaald sportief plan voor ogen heeft, moet hij de vrijheid hebben met meerdere clubs om de tafel te kunnen gaan, zodat hij de club kan kiezen die het best bij hem past.'

In de praktijk gaat het vaak anders, zo ziet Wijlaars. Dan gaat het vaak om de centjes en de contracten, zo stelt hij. 'Van club A gaan ze dan naar club B en C om ze zo tegen elkaar uit te spelen. Wij zien bij Ajax dat het impact heeft op de sportieve ontwikkeling van de spelers, zeker de laatste maanden van het seizoen. We hopen dat het door het nieuwe akkoord iets rustiger wordt.’