Rafael van der Vaart ergert zich aan de jeugd van Ajax. De oud-Ajacied ziet dat het plezier verdwijnt op De Toekomst en vertelt erover in gesprek met Ajax Life. Zelf genoot Van der Vaart altijd van het spelletje. Tijdens zijn loopbaan waakte hij ervoor dat hij het kind in hem niet zou verliezen.

Van der Vaart is altijd dicht bij zijn roots van het woonwagenkamp gebleven. 'Ik genoot met volle teugen van mijn loopbaan. En dan nog zijn er mensen die vinden dat ik er niet alles zou hebben uitgehaald', geeft de oud-international aan.

'Twaalf jaar Ajax, bij Real Madrid gezeten, 109 interlands en een WK-finale gespeeld, zo’n tweehonderd doelpunten gemaakt', somt de oud-Ajacied zijn eigen carrière op. Zijn tijd bij Tottenham Hotspur laat hij zelfs onbenoemd. 'Dan zou het wel heel ondankbaar zijn om te zeggen: het is net niet gelukt… Toch?'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Vaart mist plezier bij jeugdspelers

'Je moet dingen niet te zwaar maken. Ik ben altijd liefhebber geweest. Zo analyseer ik ook', gaat Van der Vaart verder. 'Daarom kan ik me ergeren aan Jong Ajax en de jeugd. Ze lachen niet meer. Ik kom kijken op De Toekomst, het regent, je staat daar… Dan lijkt het of wij, de ouders, die kinderen verplichten het veld op te gaan.'

Van der Vaart vindt het ongelofelijk dat de jeugdspelers van de Amsterdamse club geen plezier meer uitstralen. 'Daar moet Ajax echt wat aan doen. Het is misschien een vreselijk cliché, maar het begint met plezier. Zelf waakte ik ervoor dat het kind in mezelf nooit verdween.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Toch was er een moment dat Van der Vaart dat kind in zichzelf kwijt begon te raken. 'Toen ik net was doorgebroken bij Ajax. Alles wat ik deed, was fantastisch. En dan komt er een periode dat het minder gaat. Gingen de mensen fluiten… Daar moet je doorheen. Ik vond mezelf niet leuk toen ik achttien, negentien was. Een tikje arrogant. Ik dacht dat de wereld aan mijn voeten lag.'

Van der Vaart erkent dat het veel met ego te maken had. 'Ronald Koeman die mij de aanvoerdersband afpakte, het akkefietje met Zlatan Ibrahimovic. Ik vertrok naar Hamburg en daar kreeg ik het plezier terug.' Nadat Van der Vaart zijn plezier hervond, voetbalde hij onder andere nog bij Real Madrid en Tottenham Hotspur.