Aan het einde van het vorige seizoen was Ajax-trainer Erik ten Hag nog de kop van Jut toen er tijdens het uitduel met Excelsior spreekkoren klonken aan het adres van de trainer. Met de kwalificatiewedstrijden voor de Champions League in het zicht, is de druk eigenlijk alleen maar groter geworden.

Toch blijft Ten Hag er rustig onder, zo vertelt hij in het Algemeen Dagblad. 'Voor mij is de druk niet groter. Ik ben een professional. Ik ben aangesteld om het maximale uit het team te halen en daar richt ik mij op. Dat pad blijf ik volgen. Blijkbaar ben ik ook onderdeel van het negatieve sentiment. Ik probeer elke dag alles te geven.'

Wel is het de vraag of het voor Ten Hag wel zo verstandig was om midden in het seizoen in te stappen, terwijl hij juist bekendstaat als een coach die een team wil bouwen. 'Als je tussentijds instapt, is het veel complexer, dat is een feit. Maar die afweging heb ik zelf gemaakt', aldus de coach, die de vraag krijgt of het tot nu toe is tegengevallen. 'Ik wist dat er risico's aan zaten, omdat we begonnen met vijf punten achterstand. Het team heeft zich dan al gevormd. Je hebt tijd nodig om te veranderen, maar de wedstrijden volgden elkaar in rap tempo op. PSV bleef alles winnen, dat had ik niet verwacht. Maar, terugkijkend: ik had het opnieuw gedaan.'

Bovendien leek er een cultuuromslag plaats te vinden bij Ajax. Spelers moesten langer trainen, langere besprekingen aanhoren en waren daardoor uiteindelijk langer op de club. 'Het gaat erom dat de boodschap overkomt. Dan kun je soms je eigen benadering veranderen, maar de grote lijn zal hetzelfde blijven. Het idee van voetballen ook: offensief.'