Heiko Westermann heeft er veel moeite mee gehad dat hij bij Ajax op de bank belandde onder toenmalig trainer Peter Bosz. Dat vertelt de assistent-trainer van FC Barcelona in een uitgebreide post op LinkedIn. Westermann werd in het seizoen 2016/17 naar Amsterdam gehaald, maar kwam daar nauwelijks aan spelen toe. Inmiddels heeft hij begrip voor de keuzes van Bosz.

Westermann legt uit wat zijn primaire taak was toen hij in 2016 naar Ajax verkaste. ‘Peter Bosz haalde mij erbij om een groep ongelooflijk jonge talenten te leiden. Het was de generatie van Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Davinson Sánchez. Hij zei duidelijk: "Heiko, jouw rol is om hen te steunen. En dat begint vanaf de bank." Ik geloofde hem eerst niet.’

Heiko Westermann wilde Ajax vroegtijdig verlaten

Voor het eerst in zijn voetballoopbaan belandde Westermann op een zijspoor. ‘Ik had eerder gehoord dat ik op de bank zou belanden, maar telkens eindigde ik in de basiself. Maar deze keer was het echt. De eerste drie maanden was dat één grote worsteling. Ik was gefrustreerd. Ik belde elke week mijn agent op, op zoek naar een uitweg. Ik wilde spelen, niet vanaf de zijlijn toekijken.’

Bosz liet aan Westermann zien dat hij door met de toptalenten bij Ajax te trainen hun niveau naar een hoger niveau tilde, en zij het niveau van de Duitser. ‘Het ging niet meer alleen om mij’, ontdekte de oud-verdediger.

Westermann ging na een goed gesprek met Bosz begrijpen wat zijn visie precies was. ‘Hij liet me daar niet alleen achter, hij sprak met me. Hij legde uit waarom. Hij liet me zien dat ik door met deze toptalenten te trainen hun niveau naar een hoger niveau tilde, en zij het mijne. Het ging niet meer alleen om mij.’

Tekst gaat verder onder de foto.

‘Ik realiseerde me dat leider zijn niet altijd draait om de minuten die je speelt. Het gaat erom hoe je de persoon naast je helpt groeien’, vervolgt Westermann. ‘Om eerlijk te zijn was deze rol en het hele proces een jaar lang helemaal prima voor mij. Daarna wilde ik genieten van de laatste één, twee jaar van mijn carrière en weer op het veld staan. Dat was de reden waarom ik naar FK Austria Wien ben verhuisd.’

Westermann plukt inmiddels de vruchten van de lessen van Bosz als assistent-trainer van Hansi Flick bij FC Barcelona. ‘Dat jaar bij Ajax was een van mijn belangrijkste lessen in leiderschap en coaching. Ik weet nu precies hoe de spelers op de bank zich voelen. Het heeft me geleerd hoeveel waarde eerlijke communicatie en empathie hebben.’