Erik ten Hag is blij met matchwinner Klaas-Jan Huntelaar, ondanks de rode kaart die de spits kreeg tijdens de met 0-1 gewonnen wedstrijd tegen FC Groningen. Dat stelt de trainer van Ajax tegenover FOX Sports. Huntelaar was verantwoordelijk voor de enige goal van het duel.

'In eerste instantie doet hij waar hij voor gekomen is. Dat tweede (zijn shirt uittrekken, red.) moet hij niet doen', zegt Ten Hag. Hij verwacht van een ervaren speler als Huntelaar dat hij geen geel pakt om dat soort dingen. 'Daar dacht ik gelijk aan', erkent de oefenmeester. 'Dat tekent hem ook weer. Hij is zo blij en heeft zoveel energie, je zou niet zeggen dat hij 35 jaar is. Daar staat hij dan ook voor, voor het gif.'

Over de overtreding van de oud-international, die van het veld gestuurd werd nadat hij een elleboogstoot gaf aan een FC Groningen-speler, is Ten Hag duidelijk: 'Dat gaat te ver.' Al geeft hij toe vooral positieve gevoelens over te houden aan het optreden van Huntelaar zaterdagavond. 'Als eerste heb ik hem net geknuffeld, hoe blij ik met hem ben. Die goal was een typische spitsengoal, een echte Huntelaar-goal. In het afronden met gif. Maar ja, je bent hem wel kwijt dinsdag tegen Vitesse. Dat is natuurlijk wel de mindere kant. Het had ook anders kunnen aflopen, maar dat ben ik dan even vergeten.'

Tempo te laag

De overwinning van Ajax was er één die uit de tenen moest komen. Het stond lang 0-0 en de uitploeg kwam maar niet in de wedstrijd. Het ontbrak de ploeg volgens Ten Hag aan tempo. 'Het was een intense wedstrijd en uiteindelijk trekken we aan het langste eind. In de eerste helft was het tempo te laag. Dat lag deels aan ons, ons positiespel, maar ook aan Groningen. Het spel werd totaal ontregelt met overtredingen. In de rust hamerde ik erop dat we in een hoger tempo moesten spelen en dat zag je duidelijk terug in de tweede helft. We wisten waar we hiervoor kwamen, voor winst, en zo hebben we uiteindelijk ook gewisseld. We hebben het afgedwongen.'