Diepe Zakken: Het salarishuis van Ajax kraakt (en niemand bezuinigt)

Ajax is, als enige club in Nederland, opvallend open over zijn loonkosten. Waar andere clubs alleen een totaalbedrag aan "personeelskosten" rapporteren, splitst Ajax dat uit en laat het zien wat er precies aan voetbalsalaris betaald wordt: het totale salaris van álle spelers samen. En dan ook echt alle spelers: inclusief de jeugd en Ajax Vrouwen. Dat zijn er doorgaans zo'n honderd in totaal. Dat salaris, de bonussen niet meegerekend, kruipt al jaren omhoog.

In 2024/25 kwam het uit op zo'n 65 miljoen euro, en in 2025/26 ligt het naar alle waarschijnlijkheid nóg hoger. Al is dat op basis van alleen de halfjaarcijfers, waar niet uitgesplitst wordt. Let wel: dat is het bedrag voor álle spelers. Voor alleen de selectie van Ajax 1 is het waarschijnlijk rond de 55 à 60 miljoen euro. Met een selectie van 25 tot 30 spelers levert dat een handzame vuistregel op: gemiddeld zo'n 2 miljoen euro per speler. Heel grof gesteld, maar bruikbaar.

We maken de vergelijking met PSV en Feyenoord. Daar is de inschatting lastiger, want die clubs geven alleen hun totale personeelskosten prijs. Bij hen ligt dat rond de 80 à 85 miljoen euro, bij Ajax op zo'n 110 miljoen euro. Reken je dat terug, dan kom je voor het vaste salaris van de eerste selectie uit op grofweg 45 miljoen euro bij PSV en 40 miljoen euro bij Feyenoord. Het Eredivisie-gemiddelde per speler? Ergens tussen de 400.000 en 450.000 euro.

En dan bestaat er nóg een wereld: Vinícius Júnior zou bij zijn recente contractverlenging richting de 25 miljoen euro netto gaan, of zo'n 50 miljoen euro bruto. De getallen in dit artikel gaan over brutobedragen. En wil je meer spelers vergelijken, dan is Capology veruit de beste bron, maar wel alleen als er groene vinkjes staan. Maar goed, terug naar de gewone wereld.

Nog niet zo lang geleden ging elk gesprek over bezuinigen, en Alex Kroes was daar het gezicht van. Zijn lijn: niemand meer dan 2,5 miljoen euro per jaar. Bij een aantal spelers lukte dat ook: Kasper Dolberg (naar verluidt 1,8 miljoen euro), Oscar Gloukh (1,6) en Steven Berghuis (1,2) zaten er netjes onder. Maar spelers als Chuba Akpom (4 miljoen euro), Ko Itakura (2,5 à 3), Branco van den Boomen (3), Owen Wijndal (2,5) en mogelijk ook Josip Sutalo (2,5) zaten of zitten daar nog boven.

Die salarislasten waren simpelweg te hoog. Elk jaar opnieuw moest Ajax bovengemiddeld veel winst op transfers maken om het gat aan de salariskant te dichten. En dan hebben we het niet over een magere zomer: zelfs mét 43 miljoen euro aan Europese premies vorig seizoen én een record aan commerciële inkomsten bleef er nog een tekort van 10 à 15 miljoen euro over.

Dat vond men (terecht) geen gezonde situatie. Elk seizoen tegelijk goed presteren in Europa én goed verkopen: dat is te veel afhankelijkheid van te veel factoren die je niet in de hand hebt. En toch vertrok Kroes, en kwam de klus op het bord van Cruijff.

Voorafgaand aan deze transferperiode leek ook Cruijffs opdracht te zijn om de loonsom omlaag te brengen. Maar in de vorige editie van Diepe Zakken constateerden we al dat daar weinig van te merken was. Let wel, dat was nog vóór de komst van Marc ter Stegen en Julian Brandt, waarbij vooral die tweede de loonsom eerder omhoog dan omlaag duwt. Ter Stegen is eigenlijk een verrassend goede deal, waarbij Ajax slechts tien procent of anderhalf miljoen euro betaalt, wat nog kan oplopen door bonussen.

Wordt dat gecompenseerd door alle spelers die nog verkocht moeten worden? Misschien. Maar er lijken ook wéér spelers bij te komen. Alles bij elkaar wordt het steeds onwaarschijnlijker dat de salarislast dit seizoen daadwerkelijk daalt. En dat brengt ons bij de kernvraag.

Hier wreekt zich het fundamentele verschil tussen een transfersom en een salaris. Een transfersom is een eenmalige uitgave die je boekhoudkundig over meerdere jaren mag uitsmeren (dat is de afschrijving). De speler zelf is een “bezit” dat je later weer kunt verkopen en waarmee je afschrijvingen van dat jaar dekt. Een salaris daarentegen is keihard, jaarlijks terugkerend geld dat je nooit meer terugziet. Juist daarom is een groeiende loonsom een lastiger probleem dan een dure aankoop.

Het meest waarschijnlijke antwoord is dan ook het aloude: extra transferwinst. Mika Godts, en dan vooral een echte hoofdprijs voor hem, is daarin cruciaal. Die winst kan bovendien geholpen worden door de afschrijvingen te drukken. En niet voor niets zien we de laatste tijd meer huurspelers en transfervrije spelers. Beide zijn namelijk afschrijvingsloos. Huurspelers zijn daarbij bovendien eenjarige lasten, net zoals de opbrengst van een Godts een eenmalige inkomstenbron is.

Een tweede route: de selectie verkleinen. Op dit moment lopen er zeven centrale verdedigers, vier spitsen en vier keepers rond, en met alle jeugdspelers erbij ook simpelweg te veel middenvelders.

En dan is er nog een subtielere truc. Het is goed mogelijk dat Cruijff de salarissen van de duurste jongens naar achteren schuift: loyaliteitsbonussen in jaar twee of drie bijvoorbeeld, of gewoon hogere vaste salarissen in de latere contractjaren. Backloading, zoals Barcelona dat met Ter Stegen deed. Dat is waarschijnlijker dan het uitdelen van hoge tekengelden, want die worden boekhoudkundig over de looptijd van het contract uitgesmeerd en tellen daardoor eigenlijk gewoon als extra salaris.

Hoe dan ook: alles is erop gericht om het dit seizoen kloppend te krijgen. Wat Cruijff hier waarschijnlijk anders doet, is de twee potjes van afschrijvingen en salaris samen te nemen en meer vrijheid te nemen om die te compenseren. Hiervoor was het idee om salaris met Europese inkomsten te betalen en afschrijvingen puur met transferwinst. Operationele winst is minder belangrijk dan nettowinst, helemaal onderaan de streep.

Neem als voorbeeld een verkoop van Josip Šutalo. Dat zou ruim 4 miljoen euro aan afschrijving vrijmaken en zijn salaris van grofweg 2,5 miljoen euro. Dan kan Ajax een aankoop doen van 15 miljoen euro (3 miljoen euro afschrijving) en 2 miljoen euro salaris. Of kies je ervoor om een transfervrije speler te halen die 5 miljoen euro verdient? Beide opties zijn opgeteld 5 miljoen euro aan jaarlasten, alleen uit verschillende potjes.

In een ideale wereld wordt Ajax kampioen, komt het dicht bij een Conference League-finale, én lukt het om alle overbodige spelers te slijten. Ook dan is er volgende zomer nog werk aan de winkel om de boel financieel rond te breien, maar dat gebeurt dan met een positief sentiment, met dezelfde technische leiding, en vanuit een gunstige onderhandelingspositie.

Dit alles ook met Champions League-geld (méér, doordat er een nieuwe premiecyclus start), waar dan het overleven van de competitiefase zomaar 55 of 60 miljoen euro oplevert. De transferinkomsten komen dan van Youri Baas en Oscar Gloukh, die beiden een goed seizoen hebben gespeeld. Of Mokio, misschien juist na te weinig speeltijd. Of er komt nog een talentvolle back die meteen een stap omhoog zet.

Het worstcasescenario is het tegenovergestelde: precies wat Ajax vorig seizoen overkwam. Al staat er nu een ander kaliber aan spelers, met een trainer van een hoger niveau. De kans is het grootst dat het ergens tussen die twee uitersten uitkomt. Altijd problemen om op te lossen. En dat is, eigenlijk, typisch Ajax.

José de la Verde (X: j_berden)

- Diepe Zakken: Waarom is het eigenlijk ineens zo stil rond Ajax?
- Diepe Zakken: Wat Ajax wel en niet betaalt voor zijn jeugdgolf
- Diepe Zakken: De budgetruimte waarmee Ajax de transfermarkt in gaat
- Diepe Zakken: Het Sano-bod en de illusie dat we Jordi Cruijff al doorhebben
- Diepe Zakken: Cruijff versus Panday: De financiële en technische spagaat in de Johan Cruijff ArenA
- Diepe Zakken: Verkoop hen eerst: de 5 financieel gunstigste transfers van deze zomer

- Diepe Zakken: Hoe verhouden Ajax en PSV zich nu financieel echt van elkaar?
- Diepe Zakken: Waarom Lesley Bamberger waarschijnlijk geen suikeroom voor Ajax wordt
- Diepe Zakken: Nog altijd is Ajax een inkomstenmachine die problemen maskeert
- Diepe Zakken: Vijf adviezen aan de technisch directeur voor de aankomende transferperiode
- Diepe Zakken: Dure zomeraankopen, hoge bonussen en andere vragen voor de AVA
- Diepe Zakken: Na een beursexit van Ajax komen er weer nieuwe bestuursproblemen
- Diepe Zakken: Kroes is meer bezig met financiële doelen van Ajax dan sportieve
- Diepe Zakken: Na het recordverlies is Ajax nog niet klaar met de renovatie