Van Gaal gaat in op uitgebreide wedstrijdvoorbereiding: 'Dat was een aparte discipline, een ritme'

'Dat was een discipline, een ritme', steekt Van Gaal van wal. 'Iedereen wist: twee dagen van tevoren houd ik mijn tactische bespreking. Dus scouts moesten hun rapporten al een week van tevoren inleveren. Ton Pronk was mijn scout. Daar heb ik heel veel aan te danken gehad, want dat was een hele goede scout. Hij ging de wedstrijd altijd in het stadion bezoeken, uit of thuis, net hoe wij de tegenstander troffen. Hij moest dus al twee tot vier weken van tevoren naar de tegenstander kijken.'

Pronk kreeg vervolgens tijd om zijn rapport te schrijven, voordat hij het op het bureau van Van Gaal zou neerleggen. 'Ik kreeg zijn rapporten een week van tevoren. Die las ik thuis door. Dan ging ik altijd trainen in functie van de tegenstander. Altijd twee dagen van tevoren, omdat ik ook nog een visie heb over imagineren. In mijn ogen moet je altijd imagineren, dan weet je veel beter hoe wij met z'n allen, met elkaar, willen spelen.'

Een paar uur voor de wedstrijd kregen spelers nog extra tactische uitleg, in lijn met de trainingen en tactische bespreking van eerder. 'De spelers kregen twee, drie uur voor de wedstrijd extra uitleg. Dat was voor hen dan soms al voor de tiende keer, dat ze die uitleg kregen. De hele selectie moest dat aanhoren, niet alleen de basisspelers. Want dan wisten de wisselspelers, als ze in de ploeg zouden komen, hoe en wat er gedaan moest worden.'

Van Gaal wordt geprezen over het feit dat elke speler altijd tot in de puntjes voorbereid was op de wedstrijd. Van Gaal steekt op zijn beurt de loftrompet over Pronk. 'Dat had met hem te maken. Dat vergeten we weleens, maar hij was mijn analist. Ik analyseerde weer zijn analyse, die bracht ik over op de spelers. Maar als de basis van Pronk niet goed was, dan was ik door de jongens ook niet goed bevonden.'

Van Gaal heeft het ten slotte ook nog over zijn bespreking in de rust. 'Ik probeer in de rust een balans te vinden tussen goede en slechte zaken. Maar ik deins er niet voor terug als ik alleen slechte zaken heb gezien. Het is echter nooit goed om alléén slechte zaken te benoemen. Je moet ook belonen. Dat heb ik altijd goed onthouden. Dat heb ik aan de Academie van Lichamelijke Opvoeding geleerd, dat je niet moet straffen maar ook belonen. Aan dat advies heb ik heel veel te danken gehad.'

Van Gaal gaf onlangs tegen Ziggo Sport een update van zijn gezondheid. Hij lijdt al een tijdje aan prostaatkanker, maar het gaat inmiddels een stuk beter met hem dan toen hij de diagnose kreeg. 'Ik moet natuurlijk wel iedere drie maanden nog gecontroleerd worden, maar in principe ben ik nu steeds fitter geworden', vertelt Van Gaal.

'Ik kan het allemaal wel heel goed managen. Toen ik in 2022 bondscoach was, had ik er veel meer last van. Toen ging ik ook met de jongens, die dat niet wisten overigens, slapen en een rustuurtje houden. Dat heb ik nu niet meer nodig. Het is te managen.'