Ajax neemt het zondag in de Johan Cruijff ArenA op tegen Heracles Almelo. De huidige nummer veertien van de Eredivisie lijkt altijd een geduchte tegenstander voor de Amsterdammers, maar is dat ook zo? Eén ding is in ieder geval zeker: Ajax – Heracles Almelo is óf een doelpuntenfestijn óf een taaie pot.

Als Ajax uit naar Almelo moet, verwacht menig Ajacied een lastige wedstrijd. De uitspraak is niets voor niets: Heracles uit, altijd lastig. En dat Ajax het lastig heeft gehad in de afgelopen jaren is ook te zien. Sinds Frank Wormuth in 2018 werd aangesteld als trainer van Heracles Almelo, wist Ajax maar vier punten mee te nemen vanuit Almelo.

Het waren vaak dure verliespunten. In het eerste seizoen dat Wormuths Heracles de Amsterdammers in Almelo ontvingen, wonnen ze met 1-0 van Ajax. Het was voor Ajax één van de vier verloren wedstrijden in het spannende kampioensjaar 2018/2019. Het seizoen daarna, het afgekapte seizoen door corona, won Heracles opnieuw met 1-0 in eigen huis.

De afgelopen twee edities van de wedstrijd in Almelo wist Ajax wel punten te pakken. In 2020/21 ging Ajax voor het eerst sinds 2016 met de drie punten naar huis (0-2). Dit seizoen verloor Ajax wederom punten op bezoek in Almelo, aan het einde van de wedstrijd bleef de brilstand (0-0) op het scorebord staan. Verloren werd er dus niet, maar de volle buit zat er ook niet in.

Heracles Almelo in de Arena

De thuiswedstrijden schetsen een ander beeld over de ontmoetingen van Ajax met Heracles Almelo. Waar Ajax in de afgelopen vier uitwedstrijden maar vier punten wist mee te nemen, stuurden de Amsterdammers Heracles sinds 2018 terug met slechts één punt. In de 21 wedstrijden die Heracles in Amsterdam heeft gespeeld, wist de club overigens maar zeven punten te pakken. Ze speelden vier keer gelijk en wisten maar één keer te winnen.

De eerste ontmoeting van Wormuths Heracles en Ajax in de ArenA was in het seizoen 2017/18. Ajax, dat 35 schoten waagde en een balbezitpercentage van 65 had, wist met een magere 1-0 door David Neres in te winnen.

De tweede ontmoeting in de ArenA van dat jaar, de openingswedstrijd van het seizoen 2018/19, werd zelfs een gelijkspel tussen de twee (1-1). Ten Hag gaf toen een aantal spelers rust met oog op de return tegen Standard Luik en begon onder anderen met Kaj Sierhuis, Maximilian Wöber en Carel Eiting in de basis. Uiteindelijk wist Matthijs de Ligt in de 88e minuut de bal vanuit een hoekschop in het doel te koppen om zo nog een punt te redden voor de Amsterdammers.

De laatste twee jaar veranderde het beeld van de taaie wedstrijden compleet. In het seizoen 2019/20 won Ajax met een duidelijke 4-1 van de ploeg uit Almelo. Vorig seizoen deed de ploeg van Ten Hag daar nog een schepje bovenop en wist het na negentig minuten de wedstrijd met 5-0 te winnen. Dat is ook de reden dat Ajax zondag volgens de bookmakers de grote favoriet is, bij een nieuwe 5-0 overwinning krijg je elf keer je inzet terug!

Vijf laatste edities Ajax - Heracles Almelo: 2016/17: 4-1 2017/18: 1-0 2018/19: 1-1 2019/20: 4-1 2020/21: 5-0

Dramatische reeks Heracles Almelo

De ploeg van Wormuth staat op het moment op de veertiende plaats in de Eredivisie. Als dat zo blijft tot aan het einde van het seizoen, dan zou dat de slechtste klassering voor Heracles onder Wormuth zijn. In zijn drie volledige seizoenen als hoofdcoach eindigde Heracles namelijk even zo vaak in het linkerrijtje.

Om ook in zijn laatste seizoen het linkerrijtje te halen, moet Heracles het in ieder geval beter gaan doen in de uitwedstrijden. Van de zeven gespeelde uitwedstrijden heeft de ploeg er nog geen één gewonnen. Ze haalden zelfs pas twee punten uit de duels buitenshuis. Daarnaast dateert de laatste overwinning ook alweer van drie wedstrijden geleden.

Laatste drie duels Heracles Almelo: 22/12/2021 Heracles - Cambuur 1-1 15/01/2022: NEC - Heracles 0-0 23/01/20022: Heracles - Go Ahead Eagles 1-1

De wedstrijd tussen Ajax en Heracles Almelo begint zondag om 16.45 uur.