Jaap Stam verruilde afgelopen zomer het warme Italië om terug te keren naar zijn vaderland Nederland. Ajax kocht de 34-jarige topverdediger van AC Milan, een transfer waar beide partijen na een half jaar uitermate tevreden mee zijn.

"Ik ben weer liefhebber", zo stelt de 34-jarige Stam vandaag in VI. "Als centrale verdediger kan ik links en rechts corrigeren, als ik een gat zie duik ik erin. Die drang om mee te voetballen, heb ik altijd gehad."

"Dat komt deels doordat ik bij Milan tachtig procent van de wedstrijden als rechtsback speelde, terwijl ik liever in het centrum sta. Daar was ik prof. Nu ben ik weer liefhebber. Het plezier is absoluut groter geworden."

Stam speelde 4 seizoenen in Engeland (Man Utd.) en 5 seizoenen in Italië (Lazio Roma, AC Milan), maar vindt het niveau van de Nederlandse spelers in vergelijking met zijn collega's in het buitenland niet zo groot als altijd wordt beweerd. "De grote sterren voetballen in Italië, Spanje en Engeland omdat daar enorme bedragen worden betaald, niet omdat het voetbal er zo goed is. Ik ben ervan overtuigd dat ook ploegen als AZ en FC Twente redelijk kunnen meedraaien in de Serie A", zo beweert Stam