De Nederlandse kranten zijn maandagochtend kritisch op het vertoonde spel van Ajax op bezoek bij NEC. De Amsterdammers wonnen dankzij een laat doelpunt van invaller Brian Brobbey, maar het spel van het elftal van trainer Erik ten Hag was wederom niet om over naar huis te schrijven.

De Telegraaf: 'Nababbel met Brobbey leuker dan NEC - Ajax zelf'

De Telegraaf schrijft maandagochtend dat de nababbel met Brian Brobbey leuker was dan de wedstrijd NEC - Ajax zelf. 'De voorheen zo schuchtere maker van het winnende Amsterdamse doelpunt, in de 88e minuut, liet in het propvolle zaaltje van stadion De Goffert zien zich steeds comfortabeler te voelen bij de media. "Ik ben heel blij voor de trainer dat hij naar Manchester United gaat. Het is een heel goede stap, die hij verdient om wat hij heeft gepresteerd bij Ajax. Als hij me over twee jaartjes maar meeneemt", bulderde hij zelf van de lach.'

De ochtendkrant schrijft dat Brobbey met zijn winnende goal De Goffert stil kreeg en dat hij de gemiste, makkelijk gegeven strafschop van Dusan Tadić én het slechte spel van de Amsterdammers deed vergeten. 'Het elftal van Ten Hag doet het na de winterstop – met 33 punten uit twaalf wedstrijden – cijfermatig uitstekend en de veerkracht is bewonderenswaardig , maar qua voetbal zit er al weken een hap zand in de motor. Opvallend is dat de grote namen het tegen NEC opnieuw lieten afweten en Brobbey en de ijzersterke basisdebutant Kenneth Taylor – samen met Jurriën Timber en Maarten Stekelenburg – de ploeg bij de hand namen, terwijl Ryan Gravenberch dat de afgelopen weken deed.'

Algemeen Dagblad: 'Stempel Lucky Ajax is te kort door de bocht'

Het Algemeen Dagblad wijst erop dat je karakter en vechtlust Ajax niet kunt ontzeggen. 'Maar die eigenschappen klinken ook paradoxaal als je de koploper ziet worstelen. Vanaf de nederlaag tegen Go Ahead Eagles zette Ajax een reeks van zes moeizame zeges neer.'

De ochtendkrant ziet dat de ondergrens bij Ajax in de laatste maanden steeds verder omlaag gaat. 'Dat begon met hoe RKC na rust vrij baan kreeg, waarna Ajax Cambuur liet terugkomen, de handen vol had aan het razende Feyenoord voor rust, gevolgd door twee erbarmelijke eerste helften tegen Groningen en Sparta. En ook in de Goffert kwam Ajax in grote fases niet als de gedoodverfde kampioen voor de dag.'

Toch vindt het Algemeen Dagblad dat het stempel 'Lucky Ajax' te kort door de bocht is. 'Dat de late goals nu steeds vallen, geeft niet alleen de titelfavoriet te denken, maar ook de opponenten in de eredivisie. Zo lieten RKC, Feyenoord, Groningen en ook NEC het met goede kansen na om Ajax meer schade toe te brengen. Als je de club met de sterkste selectie steeds in leven houdt, roep je het onheil ook over jezelf af en geef je Ajax ook de gelegenheid om als Harry Houdini naar de 36ste landstitel te hobbelen.'

Het Parool: 'De linkerflank marcheerde behoorlijk, met Taylor als beste speler'

Ook Het Parool ziet in dat het beste er bij Ajax al een tijdje af is. 'Ook in Nijmegen hervond de ploeg zich niet. In de eerste thuiswedstrijd van het seizoen was Ajax met 5-0 nog veel te sterk voor NEC. Het verschil was destijds al in de eerste drie kwartier gemaakt. Nu was het aantal scoringskansen beduidend lager. Maar Ajax blijft in de eredivisie wél winnen.'

In de krant is er overigens wel lof voor Kenneth Taylor. 'De linkerflank marcheerde behoorlijk, met Kenneth Taylor als beste speler. De 20-jarige middenvelder draaide zich telkens behendig uit de drukte en zorgde dan voor een snelle voortzetting. Taylor speelt zoals je van een verbindingsspeler bij Ajax mag verwachten: lichtvoetig, vlot combinerend en altijd vooruit denkend.

de Volkskrant: 'Met name de diepgang en creativiteit van Antony wordt nu al een paar weken gemist'

De Volkskrant is van mening dat Ajax vooral tegen zichzelf aan het voetballen was. 'Het spel van Ajax, dat al een een paar weken niet in grootse vorm verkeert, oogde sloom en inspiratieloos. Tekenend waren de verwijtende blikken van de Ajacieden als weer iets fout ging.'

Na de verloren bekerfinale gaf aanvoerder Tadić aan dat de Ajacieden 'moesten opstaan' en 'laten zien dat ze grote jongens waren'. 'Maar in Nijmegen oogde de ploeg van Ten Hag als een aantal zielloos verzamelde voetballers in een blauw-zwart shirt. Weg is het frivole aanvalsspel, verdwenen de verdedigende stabiliteit. Juist nu, in de beslissende fase van het seizoen.'

De krant wijst erop dat Ajax het in Nijmegen moest doen zonder Noussair Mazraoui, Lisandro Martínez en Antony, terwijl de niet fitte Edson Álvarez op de bank begon. 'De ploeg van Ten Hag kon het gemis van het viertal nauwelijks opvangen. Met name de diepgang en creativiteit van Antony wordt al een paar weken gemist, waardoor het aanvalsspel van Ajax statistisch en voorspelbaar is met aanvallers die de bal vooral in de voeten willen hebben.