De Ligt keek op naar Tadić: 'Van rustig naar vol gas en toen wisten we wel: dit is Dusan Tadić’

Ten Hag merkte op de eerste dag van Tadić al dat er een veeleisende leider binnenkwam: ‘Er komt vanaf dag één gewoon een enorme persoonlijkheid binnenlopen die altijd het beste van zichzelf vraagt. Hij had een hele hoge norm en eiste elke dag het beste van zichzelf, maar ook van anderen. Hij wilde altijd iedereen meenemen in het proces van beter worden en veeleisend zijn.'

Ten Hag had veel aan Tadić. 'Op de eerste plaats was hij echt een liefhebber; hij ging altijd als laatste van het veld af, altijd perfectioneren en werken aan zijn spel. Ook motiveerde hij de rest. Als zo'n speler binnenkomt, dan gaat iedereen daar in mee.’

Ten Hag zag de mooie eigenschappen van de Servische buitenspeler. ‘Bij Dusan was het nooit voor zijn eigen ego, het was altijd in het belang van het team. Natuurlijk blijft het een Serviër, dat zijn winnaars en emotionele mensen.’

'Ik zoek altijd dit soort persoonlijkheden om mij heen. Met zwakke mensen kun je niet winnen; je hebt sterke mensen nodig. Natuurlijk kun je niet alleen maar sterke persoonlijkheden hebben, want dat gaat botsen. Je moet er de goede balans in vinden.'

Toch besloot de hoofdtrainer om Tadić niet als aanvoerder te kiezen. 'Het eerste jaar besloot ik wel om Matthijs de Ligt als aanvoerder te houden, want dat deed hij fantastisch. Ook had Dusan geen band nodig om zijn leiderschap te tonen; hij vervulde de rol als reserveaanvoerder echt geweldig. De Ligt had ook een fantastische mentaliteit, dus hij verdiende die rol ook. Zij namen de spelers mee op sleeptouw.’

De Ligt merkte op de allereerste training al dat Tadić niet kwam om leuk een potje te voetballen. ‘Normaal gesproken kwamen we gewoon rustig het veld op. Volgens mij waren Donny van de Beek, Frenkie de Jong en ik gewoon rustig een balletje aan het rondspelen. Ik weet nog dat hij er toen bij kwam staan en hij begon die ballen hard in te spelen en vol gas te geven. Wij moesten mee, we waren de jonge jongens. Hij had al een WK gespeeld, we keken een beetje naar hem op. Wij gingen van rustig echt naar vol tempo en toen wisten we wel: Oké, dit is Dusan Tadić.’

De Ligt leerde veel van Tadić. 'Hij switchte gelijk de intensiteit in de groep; veel jonge jongens waren dat nog niet gewend en hadden dat nog niet meegemaakt. Dat was voor ons zeer leerzaam. Zo'n persoonlijkheid als je hem niet kent, kan best wel veeleisend zijn.'

De Ligt prijst de mentaliteit van de oud-Ajacied. 'Als je hem kent, weet je dat hij het doet om je beter te maken. Ik had na twee trainingen al een goede band met hem. Maar ik denk voor andere jongens dat als je met hem in het team zat, dat je wist: Ik moet niet veel fouten maken, want dan word ik aangepakt. Uiteindelijk was het voor iedereen helemaal top, maar in het begin was het wel even wennen.’

'Ik heb ook weleens met spelers gespeeld die iets doen en dat je denkt: Waarom? Maar bij Dusan was dat nooit; hij deed alles voor ons, in het teambelang. Hij wilde altijd iedereen beter maken en dat sierde hem.

Ook oud-Ajax-middenvelder Donny van de Beek zag dat Ajax leiderschap nodig had: ‘Ik zag dat we wel echt een talentvolle lichting hadden, maar we misten wel een stukje leiderschap. Het ontbrak echt aan één of twee leiders, maar met de komst van Daley Blind en Dusan waren daar die steunpilaren. Dat was echt een schot in de roos.'

Van de Beek zag dat Tadić enorm sterk was. 'Hij hield niet verborgen dat hij topfit was. Hij vond het niet erg om na de wedstrijd zijn shirt uit te trekken. Daar maakten wij weleens grapjes over. Hij was beresterk, maar hij voelde een wedstrijd ook goed aan. Hij wist wat nodig was en is echt een slimme speler.'

Tadić en Van de Beek konden elkaar goed vinden. 'Wij hadden een hele goede klik in het veld. De combinatie was altijd goed. Die afstemming was perfect, daardoor hebben we samen ook veel goals kunnen maken.'