Ahmetcan Kaplan wilde het liefst in Nederland blijven spelen en koos daarom voor een verhuurperiode aan NEC Nijmegen, zo vertelt hij aan Voetbal International. Inmiddels speelt Kaplan een paar maanden bij de ploeg van Dick Schreuder. De NEC-trainer wist de Turkse verdediger hoogstpersoonlijk te overtuigen.

Ajax wilde deze zomer van Kaplan af en er waren dan ook meerdere opties. Zo kwamen de Amsterdamse club en 1. FC Köln er niet uit. De Ajacied kon daardoor kiezen tussen NEC en FC Basel. 'Ik was vooral op zoek naar speeltijd. Het liefst in Nederland, zodat ik niet weer in een ander land terechtkwam en daar zou moeten wennen.'

Toch had Kaplan in Zwitserland wel Europa League-voetbal kunnen spelen met FC Basel. Dat weet de verdediger, maar NEC wist hem te overtuigen. 'Het gesprek met de trainer gaf de doorslag. Hij kwam naar Amsterdam en legde me uit hoe hij wil voetballen', blikt Kaplan terug. 'Zijn filosofie sprak me enorm aan. Uiteindelijk willen we toch allemaal aanvallend voetbal spelen?'

'In mijn eerste week was ik kapot na training'

Kaplan heeft in Nijmegen wel een hele andere rol dan in Amsterdam. Daar moest de Turkse verdediger wel aan wennen. 'We moeten veel rennen. Echt veel. Meer dan ik ooit heb gedaan. In mijn eerste week was ik kapot na een training, haha. Toen de trainer zijn visie uitlegde, zag ik het meteen zitten. De klik met hem was er heel snel. Hij is echt een fijne man. Na dat gesprek was ik om en wilde ik naar NEC.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Kaplan sprak ook met Alfred Schreuder

Kaplan sprak ook met de broer van de NEC-trainer, Alfred Schreuder. Hij was de trainer van Ajax toen de centrale verdediger in 2022 naar Amsterdam kwam. Toch kwam hij vanwege een blessure niet in actie onder Schreuder. 'Uiteindelijk was hij degene die me de kans gaf bij Ajax. Daarvoor ben ik hem dankbaar. Ik had het hem gegund om meer tijd te krijgen bij Ajax. Hij vroeg telkens hoe het met me ging en probeerde me betrokken te houden bij de ploeg.'

'Er was interesse uit Spanje, maar ik was overtuigd van Ajax'

Bij Ajax kreeg Kaplan in zijn beginperiode te maken met een blessure. Nu vertelt de Turk dat het soms 'best uitdagend' was. 'De blessure zelf is pittig. Ik was pas net bij Ajax. Er ging een wereld voor me open, ik moest mijn weg nog vinden en plots lag ik er maandenlang uit. Ik was daarvoor nog nooit zo zwaar geblesseerd geweest, dus het was zwaar. Aan de andere kant moet de knop ook snel om.'

Voordat hij die blessure kreeg, sprak Kaplan in 2022 met Ajax over een transfer. Hij zag het plan van de Amsterdamse club zitten. 'Ajax is een grote club die jonge spelers veel kansen geeft. Er was ook interesse uit Spanje, maar ik was overtuigd van Ajax', blikt de verdediger terug. 'Toen ik uit het vliegtuig stapte, regende het ook nog heel hard. Ik dacht even: Misschien kan ik beter teruggaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Kaplan kijkt niet te ver vooruit

'Ik heb hier best even moeten wennen, ook door de taal. Het scheelt wel dat er veel Turken zijn in Nederland. Uiteindelijk bleek dat geen groot probleem', vervolgt Kaplan zijn verhaal over zijn beginperiode in de Nederlandse hoofdstad. Na dit seizoen ligt hij nog een jaar vast bij Ajax, maar Kaplan wil niet te ver vooruit kijken. 'Ik wil gewoon voetballen. Ik ben nu fit en dat wil ik blijven.'

De NEC-verdediger wil nu 'niet zeggen' dat hij over een paar jaar ergens wil zijn. Het is een van de lessen die hij heeft geleerd tijdens zijn blessure. 'Ik plan niet meer vooruit. Door die blessure moest ik een pas op de plaats maken en ben ik het spelletje enorm gaan missen. Ik leef meer in het nu en nu ben ik gelukkig bij NEC. Ik wil hier knallen en dan zie ik volgend jaar wel waar ik sta.'