Terwijl sommige spelers voor het eerst plaatsnemen op een strandbedje, daar zit de vakantie er voor veel Ajacieden bijna op. Het nieuwe seizoen begint pas in augustus, maar Ajax begint al in juni aan de voorbereiding. Ajax Showtime kijkt deze week al een klein beetje vooruit. Vandaag: het middenveld.

Aanjager
Meteen na het einde van het afgelopen seizoen was het voor Frank de Boer duidelijk, er moest iets bij op het middenveld. De coach goochelde het hele jaar lang met verschillende formaties en opstellingen, maar tot een succesformule kwam hij nooit. Ajax handelde snel en legde Nemanja Gudelj vast. Een aanjager, zo werd hij neergezet en zo moet het worden.

Want dat iedere Ajax-middenvelder in de selectie bovengemiddeld goed kan voetballen is een feit, maar te vaak was het voor Ajax in een teleurstellend jaar lastig om het middenveld in handen te krijgen. Davy Klaassen probeerde wat hij kon en Riechedly Bazoer beleefde een geweldige doorbraak, maar uiteindelijk hield het niet over.

En dus kwam Gudelj, volgens De Boer een ontbrekende schakel. De van AZ overgekomen middenvelder moet wat extra power en strijdlust brengen tussen de verfijnde spelers die er rondlopen in Amsterdam. De Thulani Serero's en Lucas Andersens verdienen soms een draai om de oren en Gudelj zou die moeten gaan geven.

Dubbele bezetting
Het personeel is aanwezig, nu is het aan De Boer om de juiste formule te vinden. Een taak die hem ieder seizoen hoofdbrekens oplevert, maar in de vier kampioensjaren lag daar wel de sleutel. Eerst was er Vurnon Anita als controleur en later bleek Daley Blind als middenvelder een redmiddel.

De keuzes worden komend seizoen echter een stuk lastiger, zo lijkt het op voorhand. Want waar De Boer de laatste jaren beschikte over zo'n vier á vijf middenvelders die echt als volwaardig mochten worden beschouwd, daar zijn dat er komend seizoen zes of zeven. Davy Klaassen, Riechedly Bazoer, Thulani Serero, Lucas Andersen, Nemanja Gudelj en Daley Sinkgraven mogen in ieder geval hun borst natmaken.

Want er is plek voor drie terwijl alle zes in principe hebben geroken aan een rol als basisspeler. Klaassen wil leider zijn, Gudelj wil spelen, Bazoer kondigde al aan voor een basisplaats te gaan en Sinkgraven werd niet voor niets voor zeven miljoen euro overgenomen van SC Heerenveen.

Slachtoffers?
Waar het in de verdediging dus dringen wordt, daar wordt het op het middenveld helemaal overvol. En waar keuzes moeten worden gemaakt, daar vallen slachtoffers. Want op papier een dubbele bezetting op iedere positie levert in de praktijk toch meestal één of twee spelers op die er amper aan te pas komen.

De Boer moet kiezen en naast de vraag wie er veel gaan spelen, is het dus net zo interessant om je af te vragen wie er worden geslachtofferd. Voordeel lijkt het dat De Boer het nieuwe seizoen wil beginnen met twee systemen: eentje met een nummer tien en eentje met een controleur. Nadeel voor het personeel is dat er in het geval van een nummer tien ook nog rekening gehouden dient te worden met Lasse Schöne.

Als Bazoer komend seizoen inderdaad als controleur wordt gebruikt en in de wetenschap dat Gudelj de 'missing link' was, zou het zomaar lastig kunnen worden voor Serero. En wat te denken van Andersen, die al niet verzekerd was van speeltijd en nu alleen maar meer concurrenten heeft om mee af te rekenen. Het tweetal verraste al wel vaker en het is te vroeg om namen door te strepen. Feit is dat het luxeprobleem compleet is met de komst van Gudelj. De Boer is nu aan zet.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer seizoensvoorbeschouwingen:
Deel 1: Keeperscarrousel op komst?
Deel 2: Slachtoffers van Johnny?