Ajax-trainer Erik ten Hag liet tegen FC Emmen vleugelspeler Dennis Johnsen zijn eerste Eredivisie-minuten van dit seizoen maken. Ten Hag leefde tijdens de voorbereiding kortstondig in onmin met De Noor en trad na afloop van Ajax - FC Emmen verder in detail over die kwestie.

'Johnsen is een speler die diepte in het spel heeft. Hij is in de voorbereiding, door zijn eigen gedrag, een aantal keer buiten de boot gevallen, dus toen heeft hij dat niet kunnen laten zien. Deze ploeg vraagt diepte in het spel en ik wilde zien hoe hij dat doet en wat hij daaraan toevoegt', zo legde Ten Hag de reden voor het inbrengen van Johnsen uit.

Vervolgens ging de oefenmeester in op zijn vermeende conflict met de flankspeler: 'Dat is een interne aangelegenheid, maar jonge spelers maken weleens fouten. Toevallig keek ik vandaag (zaterdag, red.) nog naar Marko Arnautovic. Ik heb hem bij Twente meegemaakt en daar viel hij door zijn gedrag ook weleens buiten de boot. Dat heeft hij, denk ik, nog steeds weleens, maar ondertussen is hij wel een geweldige speler die op het hoogste niveau acteert.'

Ten Hag weet wel hoe hij Johnsen op het rechte pad kan houden: 'Af en toe hebben jonge spelers een schop onder de kont nodig, zodat ze weten wat er van ze gevraagd wordt. Zowel op als buiten het veld. Je functioneert in een team en daar horen een aantal regels bij.'

Potentie
Ondanks dat Johnsen nog niet veel heeft laten zien sinds Ten Hag hoofdtrainer is, heeft de oefenmeester wel degelijk vertrouwen in de Noor: 'Ik kende hem al van Heerenveen, waar hij in de voorbereiding sensationeel was. Vandaar dat Ajax hem ook gehaald heeft. In de eerste weken (dat Ten Hag trainer bij Ajax was, red.) zag ik die Johnsen eigenlijk niet. Pas tegen het einde van het seizoen zag ik weer een aantal glimpen van wat hij allemaal in zich heeft. De potentie zie ik dus wel, maar hij moet het natuurlijk ook leveren. Van Ajax-spelers verwacht ik dat ze het laten zien en dat ze rendement hebben. Als je zoveel kwaliteit hebt als hij, dan is het een eis dat je iedere wedstrijd een bijdrage levert aan de winst. Ik denk dat hij op dit moment een paar hele goede voorbeelden in onze selectie heeft, waaraan hij kan zien hoe dat moet. Ik zie de potentie en zie dat hij het in zich heeft. Nu is het aan hem, gesteund door de trainers van het eerste en Jong Ajax, om die potentie eruit te halen.'