Erik ten Hag koestert een zeer warme band met Marc Overmars, zo geeft hij toe in gesprek met de NOS. De twee kwamen bij Ajax samen te werken in technisch verband, maar inmiddels gaat de verstandhouding tussen de twee vele malen verder dan dat.

'Je moet heel voorzichtig zijn met het uitspreken van het woord "vriend", maar in het geval van Marc kan ik dat zeggen', aldus Ten Hag. 'Onze relatie gaat veel verder dan zakelijk. Ik heb veel meer aan hem dan alleen wat we bij Ajax samendoen. Hij is mijn klankbord en hij geeft me ruggensteun.'

Aanvankelijk was Overmars 'slechts' degene die Ten Hag de kans gaf om bij Ajax aan het werk te gaan. De trainer is er nog altijd dankbaar voor. 'Je moet het geluk hebben dat iemand je de kans geeft bij zo’n club. Soms heb je die kruiwagen nodig om ergens te kunnen komen. Sommigen hebben die kwaliteiten ook, maar zij krijgen die kruiwagen nooit. Dan moet je het uiteindelijk nog wel laten zien, want het is niet makkelijk om bij Ajax boven te blijven.'

Het winnen van de Rinus Michels Award ziet Ten Hag als iets zeer bijzonders. Hij legt uit waarom. 'Het is heel waardevol, omdat je de prijs van je collega’s krijgt. De collega’s waarderen hetgeen je bereikt hebt en waarschijnlijk ook de manier waarop. Daar ben ik ze zeer erkentelijk voor en dat doet me veel.'

Waardering voor de oeuvreprijzen

Dinsdag werden er ook oeuvreprijzen uitgereikt. Het is een niet te onderschatten onderdeel volgens Ten Hag. 'Het gaat ook om vorming. Er zijn heel veel mensen die invloed hebben gehad op waar ik nu sta. Kees Rijvers heeft een hele grote invloed op mij gehad. Ik heb hem als trainer bij de beloften gehad en dat is zó ontzettend waardevol geweest. Het heeft me zó veel meegegeven in mijn spelers- en trainerscarrière én als mens.'