Erik ten Hag hakte de Manchester United knoop pas in de laatste interlandperiode door. Dat deed hij na de gesprekken eind maart met de Engelse club. De oefenmeester weet dat het een moeilijke uitdaging gaat worden, maar kijkt er ontzettend erg naar uit.

'Ik heb de interesse van Manchester United en mijn werkzaamheden voor Ajax altijd goed kunnen scheiden. Ajax is nooit tekortgekomen', aldus Ten Hag tegen Voetbal International. 'Alle aandacht die de club nodig had en heeft, heeft zij gekregen. Mijn spelersgroep heeft er nooit iets van gemerkt toen het speelde. Ik had de dingen altijd goed voorbereid en was volledig gefocust op Ajax.'

De stap van Ajax naar United

Ten Hag maakte de overstap van Ajax naar Manchester United voor het einde van het seizoen bekend en was ook niet van plan om dat er overheen te tillen. 'Veel was al uitgelekt en de vragen bleven komen. We hebben het gewoon naar buiten gebracht toen alles rond was. In de eerste weken, toen de buitenwereld er lucht van kreeg, was er ook echt nog geen akkoord, terwijl velen er wel van uitgingen dat het rond was. Maar zover was het nog niet.'

Het is nog helemaal niet zo lang geleden dat Ten Hag de knoop doorhakte om naar United te gaan. 'Ik wilde wel goede werkomstandigheden kunnen creëren, dus alles moest tot in de details goed worden geregeld. Eigenlijk hakte ik de knoop pas door na de gesprekken met Manchester United, die pas in de laatste interlandperiode - eind maart - op gang kwamen. Die gesprekken waren zo goed, dat ik het gevoel kreeg: Die uitdaging wil ik wel aangaan.'

United moet terug op het goede spoor

En die uitdaging is geen makkelijke, dat weet hij zelf ook. 'Er valt bij United iets op te bouwen en wat te winnen. Het voelt als een uitdaging om de club weer terug op het goede spoor van winnen te zetten. De historie is indrukwekkend, maar ik ben me ook gaan verdiepen in het heden en de toekomst. En de mogelijkheden die er voorhanden zijn. Die zijn er, ook financieel. Als je dan ook nog eens een goed gevoel krijgt bij de mensen die er daar zijn, dan klopt het plaatje en dan zijn de factoren aanwezig om deze stap te zetten.'