Paes trots dat hij Ajax-shirt mag dragen: 'Merk nu al dat dingen drie stapjes sneller gaan dan ik gewend ben'

‘Ik voel me fysiek prima en ik merk dat ik op dat vlak al veel stappen zet in de twee weken die ik nu bij Ajax ben', vertelt Paes op de persconferentie na afloop van het duel. 'Daarin zie je dat het een grote club is. Alleen zie je dat het wel even wennen is als je voor het eerst samenspeelt met je nieuwe teamgenoten. Aan de bal had ik een aantal schoonheidsfoutjes, maar keepend denk ik dat ik er ook een paar ballen mooi heb uitgehouden. Dus daar kunnen we mee door.’

NEC kwam na rust langszij via Darko Nejasmic. Paes zag dat de goal voor hem enigszins ongelukkig viel. ‘Ik denk dat het een hele lastige bal was, omdat hij van richting werd veranderd. Het was een beetje een flipperkast. Hij (Nejasmic, red.) glijdt en de bal wordt compleet van richting veranderd. Zeker met een snel veld is dat heel lastig, dus daar verwijt ik mezelf niets.’

Oleksandr Zinchenko verliet Ajax afgelopen week om elders te revalideren van een zware knieblessure. Paes moest daarom snel afscheid nemen van een nieuwe vriend. ‘Ik kwam samen met Alex hier. We carpoolden samen naar Excelsior en zaten samen in een hotel. Zijn afscheidsspeech maakte ook veel impact, maar we moeten door. We weten wat het doel is: directe plaatsing voor de Champions League.’

Paes wordt gevraagd waarom hij overtuigd is dat dit doel behaald zal worden. ‘Het talent dat in deze ploeg zit. Ik merk nu al dat dingen drie stapjes sneller gaan dan ik gewend ben. Met al die dingen denk ik dat wij een hele grote kans maken om tweede te worden. We zijn een jonge ploeg, dus we moeten goed observeren wat beter kan.’

‘Ik denk dat ik in de afgelopen vijf jaar veel volwassener ben geworden, zowel binnen als buiten het veld, en op momenten wanneer het chaos is een stuk rustiger blijf', beschrijft de Nijmegenaar vervolgens zijn ontwikkeling. Ook qua leiderschap heb ik veel geleerd, ik was vorig jaar aanvoerder bij FC Dallas. Ik denk dat je dat respect moet verdienen, maar ik laat mezelf ook horen in meetings, op trainingen en in de wedstrijd. Stapje voor stapje zal dat beter worden.’

Paes voelde zich direct thuis bij Ajax en dankt een aantal teamgenoten hiervoor. ‘Ik waardeer de aanvoerder, Davy (Klaassen, red.), heel erg in hoe hij me de afgelopen weken heeft meegenomen. Dat geldt ook voor Youri Baas, Youri Regeer en Zinchenko, waar ik elke dag mee carpoolde. Met die boys had ik meteen een goede klik en elke dag leer je die andere jongens beter kennen.’

Het afscheid van Zinchenko maakte veel los volgens de goalie. 'Allereerst was het surrealistisch, want ook voor de wedstrijd tegen Fortuna Sittard had hij een hele mooie speech, waardoor we heel goed uit de kleedkamer kwamen. Alles wat hij zegt is raak. Je merkt daarin dat het een hele goede gast is en ik was erg ontdaan. Voor het hele team was het een emotioneel moment en ik wens hem een voorspoedig herstel. Hopelijk komt hij snel terug.’

Tot slot spreekt Paes nogmaals de trots uit die hij voelt om voor Ajax te spelen. ‘Als Ajax belt, hoef je niet drie keer na te denken. Het is een fantastische club en ik merk dat ik in twee weken al fantastische stappen zet op fysiek en mentaal gebied. Stapje voor stapje gaat dat beter worden. Daarnaast zijn er op persoonlijk vlak wat dingen gebeurd, waardoor ik dichter bij huis wilde wonen.’