Maarten Paes heeft na zijn debuut voor Ajax gemengde gevoelens overgehouden aan het thuisduel met NEC (1-1). De 27-jarige doelman moest plotseling aan de bak na de ernstige knieblessure van Vitezslav Jaros en kreeg meteen veel te doen tegen de Nijmegenaren. Paes komt verder te spreken over het verdedigen van dode spelmomenten.

‘Ik denk dat je als Ajax altijd thuis moet winnen van NEC', begint een balende Paes in gesprek met ESPN. 'Zeker in de situatie waar we nu in zitten, strijdend voor plek twee. Persoonlijk denk ik dat het goed was, op een paar schoonheidsfoutjes aan de bal na. Alleen, het is een tijdje geleden dat ik gespeeld heb, dus stapje voor stapje komt dat ook wel weer beter.’

Paes speelde in oktober zijn laatste officiële wedstrijd. De oud-keeper van FC Dallas denkt dat hij nog niet honderd procent wedstrijdfit was. 'Ja, ik denk wel dat ik wat gepokt en gemazeld ben door de avonturen en reizen die ik heb meegemaakt en ook door de ervaring die ik heb opgedaan. Ik probeer zo rustig mogelijk te blijven als je dan voor de leeuwen wordt gegooid. Het is vervelend voor Vit (Vitezslav Jaros, red.) wat er vrijdag is gebeurd. Dan weet je dat je klaar moet staan. Ik heb alles gegeven.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Maarten Paes wil werken aan cohesie bij Ajax

Ajax had gedurende het duel veel moeite met de hoge druk van NEC, zo ervaarde ook Paes. 'NEC is een hele goede ploeg. Ik denk dat ze het goed voor elkaar hebben en overal één-op-één spelen. Die cohesie moet dan net goed zijn. Ik denk dat er wat vastigheden misten, ook mede door mijn ritme. Alleen: you live and you learn. We gaan dit objectief observeren en dan kijken wat we de volgende keer beter kunnen doen als we tegen zo’n tegenstander spelen.’

Naast Jaros viel ook Oleksandr Zinchenko onlangs uit met een zware knieblessure. Paes legt uit wat er na het uitvallen van de Tsjech gebeurde. ‘Op het moment dat zoiets gebeurt, weet je dat er een grote kans is dat je moet spelen. Allereerst alle beterschap voor Vit en Alex. Twee in één week. Volgens mij was er kort daarvoor nog een artikel dat Ajax het juist heel goed deed op blessuregebied. Ik denk dat het botte pech is, maar mijn gedachten gaan natuurlijk naar hen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Fred Grim besloot dus om Paes aan te wijzen als vervanger van Jaros. De Nijmegenaar denkt dat zijn ervaring in die keuze heeft meegespeeld. 'Ik heb een redelijk kort gesprek gehad met hem (Grim, red.). Sinds ik hier ben gekomen, hebben we heel goed contact. Hij is constant heel open naar mij geweest. Hij zei gewoon: ben je er klaar voor? Toen zei ik ja. En dat was het eigenlijk.’

Maarten Paes kritisch op Ajax tijdens klutsmomenten

Tot slot komt Paes te spreken over de dode spelmomenten van NEC. De bezoekers kwamen meermaals gevaarlijk aanzetten bij hoekschoppen en vrije trappen. 'Ik denk dat we daarin als ploeg een stukje mannelijker moeten zijn', oordeelt Paes. 'Ze scoren volgens mij twee keer, waarvan eentje wordt afgekeurd, uit een beetje klutsmomenten daar. Daar moeten we gewoon mannelijker in zijn en zorgen dat wij de duels winnen.’