Óscar García is blij dat Ajax met prima voetbal de finale van de play-offs om Europees voetbal heeft gehaald. De Spaanse trainer en zijn manschappen waren met 2-0 te sterk voor FC Groningen en kunnen zich zondag verzekeren van deelname aan de Conference League-kwalificatie. Ajax had in Volendam meer controle dan in voorgaande wedstrijden, al weet García niet precies hoe dat tot stand kwam.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

García laat op de persconferentie weten erg dankbaar te zijn voor de sfeer in het Kras Stadion. ‘Ik wil deze overwinning opdragen aan de fans die hierheen zijn gekomen om ons te steunen. De sfeer was ongelooflijk. De spelers voelden dat, ze steunen ons en duwen ons vooruit. Zij waren onze twaalfde man. Ik hoop dat ze van de wedstrijd hebben genoten en ik hoop ook dat we zondag dezelfde sfeer hebben, want dat zal ons enorm helpen.'

De overwinning op FC Groningen geeft García veel vertrouwen voor de finale van zondag. ‘Dat komt door de sfeer, hoe we speelden, de doelpunten die we maakten en de kansen die we nog hadden. En ook hoe de invallers in het spel kwamen. Vanaf de eerste dag dat ik het overnam heb ik gezegd dat mijn spelers alles zullen geven. Als we ergens niet in slagen, dan is dat niet omdat ze geen honderd procent geven, maar om andere redenen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

García is niet van mening dat het de enige goede wedstrijd was onder zijn leiding. ‘Ik denk dat we al enkele goede wedstrijden hebben gespeeld, bijvoorbeeld thuis tegen Sparta, en ook een hele goede eerste helft in andere duels. Als je bedoelt 90 tot 95 minuten constant spelen, dan misschien wel. Maar we hebben zeker al meerdere goede wedstrijden gespeeld.’

Lof voor Aaron Bouwman

Aaron Bouwman stond donderdag weer eens in de basis bij Ajax. García is niet verrast door het optreden van de verdediger. ‘Ik weet dat hij zo kan presteren, want hij heeft al wedstrijden gespeeld bij Jong Ajax onder mij. Ik ken zijn kwaliteiten. Het enige probleem is dat we centrale verdedigers hebben met iets meer ervaring dan hij. Hij is een fantastische speler en wordt een fantastische centrale verdediger in de toekomst van Ajax.’

Mika Godts gaf bij de 1-0 een assist vanaf de rechterflank. Heeft de Belg een vrije rol bij Ajax? ‘We willen dat hij vanaf de flank start, maar met zijn kwaliteiten komt hij soms naar binnen omdat hij daar meer ruimte heeft’, zegt García. ‘We vragen hem om naar binnen te komen om meer kansen te creëren. Je wilt dat hij veel aan de bal is, net als Steven (Berghuis, red.). Ik wil de kwaliteiten van mijn spelers versterken.’

Tekst gaat verder onder de video.

Op de vraag waarom Ajax meer in controle leek dan in voorgaande wedstrijden, heeft García geen antwoord. ‘Eerlijk gezegd kan ik dat niet exact verklaren. We willen altijd controle, soms lukt dat beter, soms minder goed. Vandaag waren we heel precies in onze uitvoering. De spelers volgden het plan vanaf de eerste minuut en ik zag dingen terug die we deze week hebben getraind. Alles was goed, maar we praten er nu vooral over omdat we gewonnen hebben. In het voetbal telt uiteindelijk het resultaat.’

Óscar García: 'Eerste stap richting Europese titel'

García had weinig moeite om de spelers van Ajax te motiveren voor de play-offs, zegt hij. ‘Ik zei tegen de spelers: misschien is dit de eerste stap richting een Europese titel. Ze hebben eigenlijk geen motivatie nodig om voor Ajax te spelen, dat is een privilege. Als we zondag winnen, spelen we een competitie die Ajax misschien kan winnen.’

‘We wilden Champions League spelen, maar in mijn hoofd is de Conference League realistischer om te winnen voor Ajax’, aldus de trainer, die geen update heeft over de fitheid van Josip Sutalo en Ko Itakura. ‘Ik weet het niet. Ik weet het niet. We zullen zien.’