Ajax heeft de komst van John Heitinga en Marcel Keizer bevestigd. Dat deed de Amsterdamse club zaterdagmiddag via de officiële kanalen. Het trainersduo volgt de vertrokken Francesco Farioli op en tekent een contract tot de zomer van 2027 in de hoofdstad.

Bestel nu het nieuwe thuistenue of de trainingscollectie in de webshop van Ajax!

De komst van Heitinga en Keizer komt niet uit de lucht vallen. Hoewel eerder namen als Erik ten Hag, Paul Simonis en Michael Reiziger, Kjetil Knutsen en naderhand ook Iñigo Pérez de revue passeerden, kwam Fabrizio Romano dinsdag met het nieuws dat Heitinga waarschijnlijk de nieuwe hoofdtrainer van Ajax zou worden.

Woensdagochtend wist De Telegraaf eraan toe te voegen dat Heitinga niet in zijn eentje voor de groep komt te staan. De 41-jarige oud-verdediger zal samen met de ervaren Marcel Keizer (56) - die meer op de achtergrond wil functioneren - eindverantwoordelijk zijn voor Ajax 1. De twee werkten in het seizoen 2016/17 samen al samen bij Jong Ajax. Destijds was Keizer hoofdtrainer en Heitinga assistent.

Vrijdagmiddag bracht De Telegraaf vervolgens dat Ajax al een akkoord op hoofdlijnen had bereikt met Heitinga en Keizer, maar dat de officiële aankondiging van de club op zich liet wachten doordat het papierwerk nog in orde gemaakt moest worden. Dit is inmiddels gedaan.

Heitinga en Keizer keren terug op oude nest 

Als speler kwam Heitinga tussen 2001 en 2008 tot 152 officiële optredens voor Ajax 1. Hierin was hij zeventien keer trefzeker. Na periodes bij Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC keerde de mandekker in het seizoen 2015/16 terug bij Ajax. Door aanhoudend blessureleed bleef de inbreng van Heitinga zeer beperkt. Na slechts twee wedstrijden voor het elftal van Frank de Boer besloot hij halverwege het seizoen zijn kicksen aan de wilgen te hangen.

Direct na zijn actieve spelerscarrière dook Heitinga het trainersvak in. Zijn eerste klus was bij Ajax, als assistent-trainer van Keizer bij Jong Ajax. Later zou Heitinga diverse jeugdelftallen van Ajax onder zijn hoede hebben, alvorens hij in het seizoen 2021/22 hoofdtrainer werd van Jong Ajax. Na anderhalf seizoen met de Amsterdamse belofteploeg werd Heitinga in januari 2023 na het ontslag van Alfred Schreuder aangesteld als interim-trainer. In die zomer gingen Heitinga en Ajax na enkele maanden uit elkaar.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga ging na zijn vertrek bij Ajax aan de slag bij West Ham United. Trainer David Moyes, onder wie hij speelde bij Everton, besloot om zijn voormalig pupil als assistent-trainer mee te nemen naar Londen. Na slechts één jaar bij The Hammers maakte Heitinga een binnenlandse overstap naar Liverpool, waar hij werd toegevoegd aan de technische staf van Arne Slot. De ploeg van oud-Ajacied Ryan Gravenberch werd onlangs kampioen van Engeland.

Keizer kende korte periodes bij Ajax 

In tegenstelling tot Heitinga speelde Keizer tussen 1987 en 1989 slechts vier wedstrijden als speler van Ajax. Als trainer zwerfde de oud-middenvelder van SC Cambuur langs meerdere amateurclubs, Telstar, SC Cambuur en FC Emmen, voordat hij in het seizoen 2016/17 met Jong Ajax de tweede plaats bereikte in de toenmalige Jupiler League. Na dit seizoen werd Keizer door Marc Overmars naar voren geschoven als opvolger van de vertrokken Peter Bosz.

Keizer kende als hoofdtrainer van Ajax 1 een moeilijke start. De oefenmeester maakte van dichtbij het drama rondom Abdelhak Nouri mee en begon met een aangeslagen spelersgroep aan het seizoen. Nadat Ajax zich niet wist te kwalificeren voor Europees voetbal en een stroeve start kende in de Eredivisie, begon men in oktober te twijfelen aan de positie van Keizer. Uiteindelijk richtte de Amsterdamse club zich op door een sterke reeks neer te zetten, maar Keizer haalde de kerst niet. Na de bekeruitschakeling bij FC Twente besloot Overmars om afscheid te nemen van de trainer.

Tekst gaat verder onder de foto.

Na zijn vertrek uit Amsterdam besloot Keizer om naar de Verenigde Arabische Emiraten te verkassen, waar hij vijf maanden hoofdtrainer was van Al-Jazira. In november 2018 verleidde Sporting CP hem met een overstap naar Portugal. In Lissabon won Keizer de Taça da Liga en de Taça de Portugal met de groenwitten. Tussen 2019 en 2023 was de coach opnieuw werkzaam voor Al-Jazira. Hierna was hij door een vroeg ontslag slechts één maand actief bij het Saudische Al-Shabab. Sindsdien bekleedde Keizer geen functie meer in het voetbal.

Veel steun voor Heitinga en Keizer binnen Ajax 

Heitinga en Keizer kunnen binnen Ajax rekenen op volledige steun, zo meldde Voetbal International-journalist Lentin Goodijk eerder. ‘Het is wel duidelijk dat er binnen Ajax altijd waardering voor hem is geweest', aldus Goodijk, die aangeeft dat niet alleen Alex Kroes en Marijn Beuker enthousiast zijn.

'Ook Danny Blind, die vanuit de RvC heel erg betrokken wordt bij dit soort keuzes, staat hierachter. Louis van Gaal staat erachter, Kelvin de Lang namens de scouting. Ze maken dat soort beslissingen tegenwoordig echt met z'n allen bij Ajax... Nu is het echt een teambeslissing en stond iedereen erachter dat ze met dit duo de meeste kans maken op succes.'