John Heitinga wordt 'zeer waarschijnlijk' de nieuwe hoofdtrainer van Ajax, meldt Fabrizio Romano op X. De 41-jarige trainer heeft van zijn huidige club Liverpool al toestemming gekregen om met Ajax het gesprek aan te gaan en de doorgaans goed ingevoerde transferjournalist meldt zelfs dat de onderhandelingen in een vergevorderd stadium zijn.

Romano schrijft op X het volgende: 'Exclusief: Liverpool geeft John Heitinga toestemming om te praten met Ajax, nu de onderhandelingen om hem de nieuwe hoofdtrainer te maken vergevorderd zijn. Liverpool is inmiddels begonnen met het zoeken naar vervangers, voor het geval de deal met Heitinga doorgaat, wat op dit moment waarschijnlijk lijkt.'

Plotseling interim-hoofdtrainer van Ajax

Heitinga was vanaf 2016 al verantwoordelijk voor vele jeugdelftallen van Ajax en in 2021 werd hij hoofdtrainer van Jong Ajax. In januari 2023 werd hij na het ontslag van Alfred Schreuder door Edwin van der Sar naar voren geschoven als interim-hoofdtrainer van Ajax 1. Onder leiding van Heitinga eindigde Ajax als derde, en verloor het de bekerfinale na penalty's van PSV. Toen Sven Mislintat de touwtjes in handen kreeg bij Ajax kreeg Heitinga te horen dat hij niet definitief aangesteld werd als hoofdtrainer. In juni 2023 werd zijn tot 2025 lopende contract ontbonden.

De tekst gaat verder onder de foto.

Mislintat gaf zijn beslissing duiding met de volgende woorden. 'Het was een moeilijk besluit, omdat John een goed mens en een grote persoonlijkheid is. Maar de hele reis met Heitinga was onvoldoende. De grote wedstrijden heeft hij niet gewonnen.' De Duitse technisch directeur, die zelf uiteindelijk na een paar maanden weg moest bij Ajax, koos uiteindelijk voor Maurice Steijn als hoofdtrainer.

Heitinga was volgens zijn zaakwaarnemer behoorlijk verbolgen over zijn vertrek. 'Hij heeft het publiek, de media, Heitinga, de directie en de spelersgroep voorgelogen. Heel opmerkelijk. Dat maakt het alleen nog maar kwetsender voor Heitinga. Die is er ook bijzonder verbolgen over. Het is nóg een mes in zijn rug. Er is gewoon maandenlang tegen hem gelogen', zei Rob Jansen in juli in de podcast KieftJansenEgmondGijp.

Heitinga na het vertrek bij Ajax

De gekrenkte Heitinga vertrok naar West Ham United om daar als assistent aan de slag te gaan en voegde zich afgelopen zomer bij de staf van Arne Slot. De spelers van Liverpool waren lovend over de assistent, die met de topclub de landstitel pakte. Hij stond wegens een schorsing van Slot zelfs twee wedstrijden langs de lijn en versloeg Newcastle United en Southampton. Nu krijgt de voormalig verdediger waarschijnlijk een nieuwe kans bij Ajax, waar hij als speler al doorbrak en 218 wedstrijden in het eerste elftal speelde.

Valentijn Driessen voorspelde in april al dat Heitinga mogelijk de nieuwe hoofdtrainer zou worden. 'De 41-jarige trainer uit Alphen aan den Rijn is voorbestemd om ooit weer terug te keren naar de Johan Cruijff ArenA, maar als onderdeel van team Slot wil Liverpool hem voorlopig niet laten gaan. Met zijn ervaring in het internationale topvoetbal bij onder andere Ajax, Atletico Madrid en Everton weet Heitinga hoe de hazen lopen. Vooralsnog is het de bedoeling dat Heitinga Slots rechterhand blijft bij Liverpool, maar dat hij bij een mooie carrièrekans weer op eigen benen gaat staan als hoofdtrainer staat vast', zei de journalist van De Telegraaf.

Andere kandidaten

Sinds Francesco Farioli aan het eind van het seizoen bekendmaakte dat hij zou vertrekken bij Ajax zijn er veel namen de revue gepasseerd die technisch directeur Alex Kroes interessant zou vinden om als hoofdtrainer aan te stellen. Onder meer Paul Simonis (Go Ahead Eagles), Michael Reiziger (Jong Oranje), Erik ten Hag (Bayer Leverkusen), Marcel Keizer (clubloos) en Kjetil Knutsen werden als serieuze opties genoemd, terwijl Mark van Bommel (clubloos) en Cristian Chivu (Parma) in de wandelgangen voorbijkwamen.