Ajax zet vol in op het duo John Heitinga en Marcel Keizer als opvolger van de vertrokken Francesco Farioli, zo meldt De Telegraaf woensdagochtend. De krant baseert zich op meerdere bronnen rondom beide trainers. Dinsdagavond schreef transferjournalist Fabrizio Romano ook al over een terugkeer van Heitinga 'op het oude nest'.

Bestel nu het nieuwe thuistenue of de trainingscollectie in de webshop van Ajax!

De Telegraaf schrijft dat het tweetal op pole position ligt, open zou staan voor een terugkeer en - als beide partijen tot een akkoord komen - een kans krijgt op eerherstel. 'Hoewel het een duobaan wordt, zou Heitinga als boegbeeld gaan fungeren', wordt geschreven.

Het zou niet voor het eerst zijn dat Keizer en Heitinga met elkaar gaan samenwerken. De trainers stonden ook aan het roer van Jong Ajax in het seizoen 2016/17. Met het belofteteam werd het trainersduo toen tweede in de Keuken Kampioen Divisie, op vier punten van de uiteindelijke kampioen VVV-Venlo.

Keizer kende ongelukkige periode als hoofdtrainer Ajax

Keizer werd het seizoen daarna hoofdtrainer van Ajax, maar dat werd geen succes. Directeur voetbalzaken Marc Overmars zou niet achter diens aanstelling hebben gestaan en zou hebben geweigerd aan Keizers wensen - een zelf te kiezen assistent, een rechtsback en een linksback - te willen voldoen. In Oostenrijk kreeg Keizer te maken met het ongelooflijke drama rondom Abdelhak Nouri, waardoor veel spelers logischerwijs maandenlang van slag waren.

Tekst gaat verder onder de foto.

Een ontslag van Keizer hing in oktober vanwege wisselvallige resultaten in de lucht, maar juist toen begon Ajax aan een zegereeks. Toen Ajax in december door FC Twente werd uitgeschakeld in het bekertoernooi, volgde een ontslag alsnog. Ook Dennis Bergkamp en Hennie Spijkerman vertrokken toen bij Ajax.

Het Algemeen Dagblad komt met extra informatie: 'Marcel Keizer was ook in beeld was als hoofdtrainer. De oud-trainer geeft de voorkeur aan een rol op de achtergrond en is nu kandidaat om de ervaren assistent van Heitinga te worden.'

Heitinga liep ook kras op bij Ajax

Heitinga was eerder jarenlang jeugdtrainer bij Ajax en trainer van Jong Ajax. Toen eind januari 2023 Alfred Schreuder werd ontslagen, werd Heitinga gevraagd als interim-trainer. Zijn verstand zei 'nee', maar de coach besloot uiteindelijk toch voor de job te kiezen. Hij begon met zeven zeges, maar werd uiteindelijk geen kampioen en de bekerfinale tegen PSV werd verloren.

De nieuwe directeur voetbalzaken Sven Mislintat leek met Heitinga het nieuwe seizoen in te willen. 'Maar door aan te geven niets in de beoogde aankopen van Mislintat te zien, tekende Heitinga zijn trainersdoodvonnis. Mislintat besloot voor Maurice Steijn te gaan.' Heitinga vertrok en was daarna een seizoen assistent-trainer bij West Ham United. Op dit moment is hij nog assistent-trainer van het Liverpool van Arne Slot.

Tekst gaat verder onder de foto.

Visie Slot bij Ajax?

Over Slot gesproken: hij wordt de gemeenschappelijke deler bij Keizer en Heitinga genoemd. Keizer kent Slot uit zijn tijd bij SC Cambuur en beide trainers zouden dezelfde speelwijze hanteren. 'Het is een publiek geheim dat technisch directeur Alex Kroes een groot fan is van de mens en trainer Keizer en diens werk- en speelwijze.'

Ook Heitinga maakte al eerder kennis met de visie van Slot. Zo werkte hij al eerder samen met Keizer, terwijl hij nu met Slot samenwerkt in Liverpool. 'De keuze voor Keizer en Heitinga zal door sommige fans met scepsis worden ontvangen, omdat beide oud-spelers het eerder niet waarmaakten en zij na het vertrek van Farioli grote schoenen hebben te vullen', weet De Telegraaf.

'Dappere keuze Kroes'

Bij Ajax zijn de verwachtingen na vorig seizoen hoog, terwijl er meerdere sterkhouders lijken te vertrekken en er heel wat Mislintat-aankopen terugkeren van een verhuurperiode. 'Dat maakt het een dappere beslissing van Kroes, die met de komst van echte Ajacieden in elk geval hoopt dat het aanvallende, dominante en attractieve voetbal weer terugkeert in de Johan Cruijff ArenA.'

De Telegraaf laat tot slot weten dat de clubleiding van Ajax er voor nu uit moet zien te komen met het management van beide trainers. Tegelijkertijd blijft Ajax rondkijken naar andere trainers voor het geval de onderhandelingen spaak lopen. 'Maar voorlopig is iedereen binnen Ajax hoopvol gestemd dat Heitinga en Keizer kunnen worden vastgelegd.'

Dinsdagavond schreef transferjournalist Romano ook al over een terugkeer van Heitinga bij Ajax. De Italiaan liet het volgende weten: 'Liverpool geeft John Heitinga toestemming om te praten met Ajax, nu de onderhandelingen om hem de nieuwe hoofdtrainer te maken vergevorderd zijn. Liverpool is inmiddels begonnen met het zoeken naar vervangers, voor het geval de deal met Heitinga doorgaat, wat op dit moment waarschijnlijk lijkt.'