Zwetend zat Marco van Basten gistermiddag voor de sponsorborden. Hij blikte vooruit naar het duel met Heracles en haalde Dennis Bergkamp aan, die zei dat het 'seizoenen' kan duren voordat Ajax speelt zoals Van Basten het voor ogen heeft.

'Goedemiddag allemaal, welkom bij de persconferentie van Ajax,'' zegt Van Basten als hij plaatsneemt. Normaal gesproken spreekt de perschef zulke woorden, maar Van Basten is goed geluimd. Zijn huid glimt van het zweet, hij heeft net een partijtje voetvolley achter de rug. Met de adrenaline nog in het lijf is de trainer een kwartiertje beschikbaar voor vragen. Daarna gaat de selectie lunchen.

Gretig licht Van Basten alle actuele kwesties toe. Hij vertelt over de hamstringblessure waarmee Dario Cvitanich tot aan de winterstop zoet is ('een tegenvaller, maar de blessuregolf ligt volgens mij niet aan de trainingen'), benoemt de kwaliteiten van Heracles ('een ploeg in de winning mood die georganiseerd voetbalt') en verklaart waarom Ajax daags voor de wedstrijd op het kunstgras van Almelo niet oefent op een soortgelijke ondergrond ('van kunstgras krijg je pijntjes, en dat is niet handig op de dag van de wedstrijd').

In het stadion waar Van Basten zijn gehoor zo opgewekt tegemoet treedt, was hij twee dagen eerder weer eens bikkelhard en nietsontziend. Eerder al veegde hij het hele elftal de mantel uit na de 5-2 nederlaag tegen SC Heerenveen, zondag tegen NEC haalde hij de ervaren Gabri vier minuten vóór het rustsignaal naar de kant voor Siem de Jong. Want, vond Van Basten, Ajax was exact op dát moment toe aan verandering.