Maarten Stekelenburg beleefde zaterdag na afloop van de vriendschappelijke interland tegen Italië (0-0) een primeur. Voor de verandering waren de complimenten dit keer eens niet voor het vaak bewierookte aanvalskwartet. Alle eer ging juist uit naar de defensie, in de volksmond vaak de achilleshiel van het Nederlands elftal genoemd.

\"Uiteraard is dat leuk\'\', stelde Stekelenburg maandag na de eerste training in de aanloop van de laatste oefeninterland van dit jaar tegen Paraguay. \"Maar aan de andere kant doet het me ook weer niet zo heel veel. Wij als internationals weten dat de defensie van het Nederlands elftal al jaren goed staat. Zo veel doelpunten krijgen we namelijk niet tegen.\'\'

Strafschop

Stekelenburg werd in de hele WK-kwalificatie slechts tweemaal gepasseerd. \"En daar zat ook nog eens één benutte strafschop bij\'\', weet de doelman die in 23 interlands veertien keer zonder tegentreffers bleef. \"Ik hoor mensen dan zeggen dat we \"slechts\'\' tegen IJsland, Macedonië, Schotland of Noorwegen speelden. Alsof je in zulke wedstrijden niet scherp hoeft te zijn.\'\'

Wie de doelman van Ajax de laatste maanden aan het werk ziet, kan zich bijna niet voorstellen dat Stekelenburg nog dit voorjaar bij de Amsterdamse club moest plaatsmaken voor Kenneth Vermeer. De in Haarlem geboren keeper straalt vertrouwen uit en hoort volgens zijn clubtrainer Martin Jol bij zelfs bij de betere doelmannen van Europa.

Vertrouwen

Marco van Basten, de voorganger van Jol bij Ajax, dacht daar ruim een half jaar geleden heel anders over en promoveerde Kenneth Vermeer zelfs tot eerste doelman. ,,Ik vond het heel fijn dat Bert van Marwijk ook in die periode voor mij is blijven kiezen. Dat geeft toch aan dat hij veel vertrouwen in mij heeft,\'\' zegt Stekelenburg.

Diezelfde Van Marwijk liet zich de afgelopen maanden af en toe ook ontvallen dat Edwin van der Sar een doelman van de buitencategorie is. De bondscoach voedde daarmee