Ajax gebruikt de oefenwedstrijden in de voorbereiding niet alleen om de voetballende intenties in het elftal te slijpen. Misschien nog wel belangrijker is het zo fit mogelijk maken van de spelers. Volgens Erik ten Hag staat het daar behoorlijk goed mee, zo stelt hij althans voor de camera's van Ajax TV.

'Daarin maken we goede stappen voorwaarts. We zijn ook vandaag weer ongeschonden uit de strijd gekomen en dat is in deze fase onvoorstelbaar belangrijk. Ook het spelers langzaamaan richting de negentig minuten brengen is belangrijk, want dat zullen we over twee weken ook nodig hebben.'

Waar eerder bekend werd dat Dusan Tadic van een lange vakantie gaat genieten, keren de overige WK-gangers eerder terug. Hakim Ziyech meldt zich aanstaande maandag op De Toekomst, terwijl Nico Tagliafico, Lasse Schöne en Kasper Dolberg later in de week volgen. Ten Hag is content met deze gang van zaken, maar vindt het tegelijkertijd noodzakelijk: 'Over tweeënhalve week gaat het om de punten en dan moet de groep zo compleet mogelijk zijn. Het is complex omdat je met een aantal WK-gangers te maken hebt, maar zij moeten verantwoord en snel teruggebracht worden.'

Ook vanuit de ziekenboeg kwam er de afgelopen tijd geregeld goed nieuws. Frenkie de Jong en Daley Sinkgraven hervatten beiden al de groepstraining, terwijl Donny van de Beek en Siem de Jong door Ten Hag ook op korte termijn terugverwacht worden: 'Ik verwacht dat zij in de loop van de week volledig aanhaken en wellicht vrijdag (tegen Anderlecht, red.) al minuten kunnen gaan maken.'