Erik ten Hag heeft teruggeblikt op zijn mooiste jaar bij Ajax. In 2018/2019 pakte Ajax de dubbel en werd het op het nippertje uitgeschakeld in de halve finale van de Champions League. De oud-trainer van Ajax gaat samen met Ronald de Boer in een interview met Trouw in op een aantal individuele prestaties.

Ten Hag benoemt de kwaliteiten van het team. 'Het was een uniek elftal, met een echte nalatenschap. We hadden een hele sterke winnaarsmentaliteit, veel creativiteit en leiderschap, en konden met verschillende systemen spelen.'

Ten Hag had graag een aantal spelers langer zien blijven. 'Ik denk dat veel van die jongens zullen zeggen dat ze daarna nooit meer zo lekker hebben gespeeld als in dat team. Het was voor de meesten heel goed geweest om langer te blijven, maar ik besef dat dat voor sommigen onhoudbaar was.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Erik ten Hag bespreekt een aantal individuen die een grote rol speelden in het succes van Ajax

Matthijs de Ligt kreeg het na zijn vertrek erg moeilijk bij zijn volgende club Juventus. 'Daar heeft hij behoorlijk moeten wennen aan de spelbenadering', vertelt oud-Ajacied De Boer. 'De Ligt was gewend om bij balverlies meteen naar voren te gaan en de bal binnen vijf seconden terug te veroveren. In Italië moet je puur verdedigen.'

'Terwijl hij bij Ajax echt een van de leiders was', zegt Ten Hag, die zijn oud-aanvoerder na een periode bij Bayern München in 2024 naar Manchester United haalde. 'Toen zag ik zijn leiderschap en vertrouwen pas weer echt terugkomen.'

Ook collega-verdediger Daley Blind wordt besproken door zijn oud-trainer. 'Daley was ook zo’n leider bij Ajax en speelde een heel belangrijke rol met zijn creatieve passes vooruit. Zijn connectie met spelers als Frenkie de Jong, Hakim Ziyech en Dušan Tadić was fantastisch.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Erik ten Hag en Ronald de Boer bespreken middenvelders Ajax in 2018/2019

De Boer haalt ook Lasse Schöne aan en dan met name vanwege één moment. 'Met zijn geweldige traptechniek was hij natuurlijk van grote waarde bij standaardsituaties. Vooral zijn vrije trap tegen Real Madrid in het Santiago Bernabéu ging de geschiedenisboeken in.'

Ten Hag ziet geen stabiele club in FC Barcelona, de club waar Frenkie De Jong naartoe vertrok na Ajax. 'Frenkie was het creatieve genie van dat Ajax. Hij is daarna naar zijn droomclub FC Barcelona gegaan en heeft daar ook al heel veel klasse laten zien. Maar die club is de afgelopen jaren, vooral op financieel gebied, nooit stabiel geweest en dat zie je ook terug op het veld.'

Dan Donny van de Beek, die volgens de huidige technisch directeur van FC Twente perfect rendeerde in het systeem. Na zijn vertrek bij Ajax kampte hij met meerdere blessures. 'Daar heeft hij pech mee gehad, maar Donny had misschien ook wel het meest van die selectie onze speelwijze nodig om te renderen. Hij kwam niet veel aan de bal, maar kon steeds loopacties maken, waarbij hij veel scoorde. En hij kon heel snel omschakelen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Erik ten Hag blikt terug op zijn goede band met Marc Overmars

Ten Hag benoemt een aantal specifieke kwaliteiten van spelers waar zowel hij als de supporters van konden genieten. 'Maar de kracht van het team was ook dat je zoveel verschillende wapens had. De vrije trappen van Schöne, geweldige passes van Ziyech, dribbels van Neres, Huntelaar als pinchhitter.'

Ten Hag was altijd bezig met de doorstroom van talenten uit de eigen opleiding. 'We werkten steeds meer met talenten, hebben de verdediging flink gestut en wilden ook met de aanval aan de slag. We waren een flink eind op weg.'

Hij sluit af door te benoemen met wie hij het beste om kon gaan bij Ajax. 'Ik was bij Ajax echt een eenheid met Marc Overmars (technisch directeur, red.) en ook met Danny Blind (technisch commissaris, red.). Dat ontbrak bij de andere clubs.'