Aymean El Hani debuteerde in het betaald voetbal tegen Vitesse. Maandagavond volgde zijn basisdebuut tegen TOP Oss. Twee nederlagen en acht tegendoelpunten is geen fijne start van de profcarrière van El Hani, maar desondanks klinkt er trots tussen kritische noten van de goalie door. In gesprek met Ajax Showtime doet de Amsterdammer zijn verhaal.

‘Daar heb ik heel lang voor gewerkt’, begint El Hani over zijn basisdebuut tegen TOP Oss. ‘Het liefst had ik de wedstrijd gewonnen, maar ik denk dat ik tevreden mag zijn.’ Dat is de talentvolle goalie niet als het om de uitslag gaat. ‘We hebben het zelf laten liggen. Er had meer ingezeten voor ons. TOP Oss strafte al onze fouten af’, doelt El Hani onder meer op de gemakkelijk weggegeven hoekschop.

El Hani debuteerde een week eerder voor Jong Ajax. Dat was een mooi moment voor het achttienjarige talent. ‘Ik ben kritisch op mezelf. Ik dacht meer aan het resultaat en de manier waarop we als team hebben gespeeld; dat was onvoldoende', sprak hij over de nederlaag tegen Vitesse.

De Ajax-doelman kende een ongelukkig eerste optreden in het betaald voetbal. Toch is er voorzichtig ruimte voor trots. ‘Je komt het stadion binnen en je ziet veel mensen, want het was behoorlijk vol. Eerst keek je alleen op tv of als supporter in het stadion naar voetballers en nu mocht je er zelf staan. Dat geeft natuurlijk een gevoel van trots en is een mooie beloning.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Ik kwam als tienjarig jongetje bij de club. Dan denk je nog niet aan grote stadions, maar ben je vooral blij dat je bij Ajax voetbalt’, vervolgt El Hani. ‘Toen ik eenmaal in de bovenbouw speelde en je zag andere jongens hun debuut maken bij het eerste en bij Jong, dan begint het wel een beetje aan je te knagen.’

Aymean El Hani ziet oud-teamgenoten aanhaken bij Ajax 1

El Hani zag oud-teamgenoten als Rayane Bounida, Aaron Bouwman en Sean Steur al aanhaken bij Ajax 1. ‘Dat is alleen maar mooi om te zien en geeft mij extra motivatie. Het laat zien hoe dicht bij het eerste elftal is. Ik heb bijvoorbeeld bijna de hele jeugdopleiding met Aaron gespeeld. Je ziet hoe hard het met hem gaat. Dat neem je mee voor jezelf.’

Door blessures van Vitezslav Jaros en Joeri Heerkens is El Hani momenteel derde keeper van Ajax. Hij nam zodoende plaats op de bank tijdens het uitduel van Ajax 1 met Heracles. ‘Ik had al vaker meegetraind, maar een wedstrijd is toch een andere ervaring.’

Maarten Paes en Paul Reverson, momenteel de respectievelijk eerste en tweede doelman van Ajax, helpen de jonge El Hani. ‘Hij pusht me om lef te hebben en me te durven ontwikkelen en zegt dat het niet uitmaakt als er iets foutgaat’, is de basisdebutant lovend over Paes. ‘Paul is wat jonger, maar hij zit er langer bij dan ik. Hij neemt me ook bij de hand.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ajax trok de laatste jaren de nodige keepers aan en voor een doelman is het sowieso al moeilijk om door te breken. ‘Het is natuurlijk lastig als keeper. Er speelt er maar één en een doelman wordt eigenlijk nooit gewisseld. Dat neemt niet weg dat je elke dag keihard moet werken. Als de kans komt, moet je er staan.’

El Hani speelde weinig wedstrijden dit seizoen. Hij stond onder de lat tijdens Youth League-duels, maar verder moest hij het doen met een reserverol. ‘Ik ben gewend om meer te spelen. De Youth League was toch maar één keer in de drie weken. Het is niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Ik baal natuurlijk als ik niet speel, maar ook dat is goed voor mijn ontwikkeling; om te leren hoe je daarmee omgaat. Geduld loont, dus nu moet ik mijn kans pakken’, vertelt El Hani.

'Strijden voor mijn plek'

Voor het komende seizoen moet Ajax weer knopen doorhakken omtrent het keepersgilde van Ajax O19, Jong Ajax en Ajax 1. ‘Ik ben benieuwd wat ze gaan doen. Ik ga strijden voor mijn plek en wil zo veel mogelijk wedstrijden spelen bij Jong’, aldus El Hani, wiens contract afloopt na dit seizoen. Al heeft Ajax een optie om zijn contract met een jaar te verlengen. ‘Als de club een goed plan heeft, wil ik strijden voor mijn plek.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De doelman weet wat er nog beter moet om uiteindelijk zijn doel te bereiken. ‘Aan de bal moet ik beter herkennen wanneer ik welke keuze moet maken. En ook een stukje leiderschap: waar zet ik mijn spelers neer? Ik denk dat ik goede stappen zet, maar het kan natuurlijk nog beter.’

Tot slot benoemt El Hani zijn sterke punten. ‘Ik ben een keeper die sterk is op de lijn, heb een goede reflex en ben sterk in één-tegen-één-momenten. Verder ben ik een hardwerkende doelman die het team nooit in de steek zal laten.’

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)