Na iedere wedstrijd die Ajax speelt, valt er weer genoeg na te bespreken. Mooie doelpunten, vervelende momenten, vreugde en verdriet. Ajax Showtime kijkt iedere week met één van de redacteuren terug op de wedstrijd én wekelijkse actualiteiten in De Nabeschouwing. Vandaag: Soeverein Ajax binnen twintig minuten klaar met pover NEC. Ditmaal met redacteur Thijs Zwagerman. Lees hier zijn blik op de wedstrijd en praat mee!

Stelling: Ajax - NEC voelde meer als een verlenging van de voorbereiding dan de opening van het nieuwe Eredivisieseizoen.

'Daar ben ik het niet mee eens. Zeker door de druk die op deze wedstrijd lag na de grote nederlaag tegen PSV, was Ajax er veel aan gelegen om goed aan het Eredivisieseizoen te beginnen. Dat zag je ook gelijk terug, want na anderhalve minuut ging de bal achter voor een corner en Tadić nam die meteen. Dat was een goed voorbeeld van het hoge tempo waarin Ajax speelde. Daardoor voelde het voor mij niet als een oefenwedstrijd. In de tweede helft kun je dat gevoel wel krijgen en is dat idee dan ook begrijpelijker. Ajax maakte in het eerste half uur echter duidelijk dat het erop en erover wilde en daardoor kreeg ik alles behalve het gevoel van een oefenduel.'

Wie vond jij de beste Ajacied tegen NEC?

'Er waren wat mij betreft twee uitblinkers vandaag: Tadić en Mazraoui. Tadić heeft korter gespeeld, maar in de minuten die hij maakte, pakte hij de leidersrol weer op zich. Hij was er verantwoordelijk voor dat het tempo hoog werd gehouden in de openingsfase, waarmee je NEC eigenlijk naar de slachtbank leidde. Daarnaast had hij natuurlijk een prachtige goal en uitstekend rendement (twee goals en één assist, red.)

'Tadić was in dat opzicht dus heel belangrijk, maar speltechnisch vond ik Mazraoui misschien nog wel beter. Zijn wisselwerking met Berghuis op de rechterflank wordt met de week beter en hij haalde in de voorbereiding ook al een heel hoog niveau. Ik vind hem toegroeien naar het niveau wat hij vorig seizoen voor de winterstop haalde. Hij is heel belangrijk voor Ajax in het aanvalsspel, met zijn creativiteit en techniek. Hij had vandaag (zaterdag, red.) weer snelle voetbewegingen in huis, waarmee hij een mannetje passeerde of een opening creëerde in de as, waarna hij een goede bal gaf en ook opkomend is hij enorm dreigend. Mazraoui en Tadić waren wat mij betreft dus man of the match.'

De clichévraag: was Ajax zo goed of was NEC zo slecht?

'Het is ook een beetje een clichéantwoord, maar het is een combinatie van beide. Het was zeker in de openingsfase Ajax’ verdienste dat ze meteen zó overtuigend voor de dag kwamen, waardoor ook meteen duidelijk werd dat het team er alles aan gelegen was om zich te revancheren ten opzichte van de wedstrijd tegen PSV. Daarbij helpt NEC uiteraard wel mee. Dat was vooral zichtbaar bij de 3-0, waarna NEC aftrapte en er vanaf de aftrap eigenlijk meteen weer een grote kans voor Ajax ontstond. Een ploeg die langer meedraait in de Eredivisie en meer ervaren spelers op het veld heeft staan, kan er misschien toch voor zorgen dat je met 2-0 of 3-0 de rust haalt. Ik denk dat dat gebrek aan ervaring NEC uiteindelijk ook opbreekt, waardoor de ruststand al zo hoog uitvalt.'

Erik ten Hag koos tegen NEC weer voor de 'Álvarez-variant' op het middenveld. Wat vond je van die beslissing?

'Ik had het niet verwacht. Ik rekende erop dat met de schorsing van Tagliafico Rensch op linksback zou spelen en Blind op het middenveld zou blijven. Zeker omdat Ten Hag in de voorbereiding veel heeft ingezet op Blind op het middenveld, dacht ik dat hij dat experiment met Gravenberch en Klaassen langer de tijd zou geven. Anderzijds begrijp ik ook dat je Álvarez, die is teruggekeerd van de Gold Cup, ook weer wedstrijdritme in Ajax 1 wil laten opdoen, dus je moet hem ook terugbrengen in de ploeg.

'Ik vond Álvarez een goede wedstrijd spelen. Hij toont aan dat hij in hele goede vorm steekt. De vorm van de Gold Cup, waar hij ook een heel hoog niveau haalde, heeft hij meegenomen naar Amsterdam, dat liet hij vanavond (zaterdag, red.) wel zien. Bovendien toont hij aan dat het middenveld met hem gelijk beter in balans is en heeft NEC aanvallend weinig uitgericht, iets wat ook aan Álvarez te danken is, nadat hij een aantal keer goed en daadkrachtig ingreep. Voetballend vond ik hem ook een prima inbreng hebben. Er waren nog steeds aannames die niet gelijk vooruitgaan of passjes achteruit of breed die ook vooruit konden, maar dat moeten we denk ik voor lief nemen, als Álvarez wordt opgesteld. Hij heeft gewoon andere kwaliteiten, maar desondanks vond ik hem aan de bal prima vandaag, dus pakte de keuze voor hem goed uit. Het toont ook wel aan dat het middenveld met Álvarez meer in balans is dan met Blind.'

Er is de laatste tijd het één en ander te doen om Sébastien Haller. Hoe vond je hem vandaag?

'Hij maakte een goede spitsengoal, maar hij miste ook weer een aantal erg grote kansen. In zijn veldspel vond ik hem tegen NEC wel beter dan de laatste weken het geval was. Hij was vaker aanspeelbaar en hij vervulde zijn rol als aanspeelpunt beter, met bijvoorbeeld balletjes achter het standbeen die er toch wel verfijnder uitzagen dan wat hij de laatste weken heeft laten zien. Wat dat betreft is dit hopelijk een mooie opmars en het begin van een stijgende lijn die hij heeft ingezet. Maar met een kritische blik moet je toch concluderen dat hij vandaag minimaal twee of drie goals had moeten maken in plaats van één. De kansen daarvoor heeft hij echt gehad. Toch stemt het feit dat hij voetballend meer heeft laten zien dan de afgelopen weken me positief.'

Had Ajax in de tweede helft door moeten zetten of kon je leven met het feit dat er (flink) gas terug genomen werd?

'Als kijker is het altijd lastig om er vrede mee te hebben dat er gas terug genomen wordt. Je ziet het liefst dat de spelers doorgaan, zeker gezien NEC met 5-0 bij rust rijp was voor de slacht. Rationeel gezien is het ook logisch dat er een klein verval plaatsvindt. Ik vond dat Ten Hag op de juiste momenten wisselde en wat fris elan bracht. Daar kwamen ook wel enkele kansen uit voor Ajax om de score verder uit te breiden; met name voor Gravenberch, maar er waren ook nog andere momenten. Daarmee móet je eigenlijk uitlopen naar 6, 7 of 8-0.

'Normaal gesproken gebeurt dat ook wel met het type kansen dat je tegen NEC gecreëerd hebt. Gaan die kansen er wel in en bouw je de score inderdaad uit naar 7-0, dan zal je ook veel minder mensen erover horen. Het verval lijkt nu extra groot, doordat er niet wordt gescoord, maar ik denk dat dat in deze fase van het seizoen, waarin iedereen nog naar die negentig minuten wedstrijdfitheid toe aan het werken is, ook wel logisch is. Dan mis je net even wat scherpte voor het doel en wat tempo in het positiespel en het druk zetten. Datgene wat je in de eerste helft wel had en waarmee je er volle bak overheen denderde bij NEC. In dit stadium van het seizoen kan ik er dus mee leven als er wat gas wordt teruggenomen, maar over een paar weken hoop je toch wel dat er ook in zo’n tweede helft nog wat doelpunten bij worden gemaakt.'

Het stadion zat vandaag weer iets voller dan vorige week. Hoe belangrijk is de terugkeer van het publiek voor de ploeg?

'Ik denk dat iedere thuisploeg beter speelt met de steun van het publiek. Dat kwam tegen NEC het best tot uiting in de openingsfase, waarin het publiek er gelijk achter ging staan. Er ontstond ook gelijk een wisselwerking, waarbij het publiek werd aangespoord door het hoge tempo en in het positiespel en het felle druk zetten van Ajax. Als speler krijg je daar natuurlijk ook weer een extra boost van en dan zien je dat Ajax een eerste half uur vol gas kan geven. Pas daarna kreeg NEC een beetje de kans om op adem te komen en daar heeft het publiek zeker zijn inbreng in.

'Verder is het voor de TV-kijker veel leuker om een wedstrijd met publiek te beleven en voor de spelers zelf ook. Voetbal is een spel voor de fans, dus daar hoort publiek bij aanwezig te zijn en die aanwezigheid maakt het spel ook alleen maar mooier. Nu had Ajax zonder publiek ook wel van NEC gewonnen en we hebben afgelopen seizoen gezien dat er ook in een lege ArenA hele goede wedstrijden kunnen worden gespeeld, maar de steun van het publiek helpt altijd en komt zeker de sfeer enorm ten goede.'

Wat zijn jouw verwachtingen van Ajax voor dit seizoen?

'Ik heb wel het gevoel dat er nog iets bij moet bij Ajax. Stekelenburg had bijvoorbeeld een momentje vandaag (zaterdag, red.) met een verkeerde uittrap; dat leidde bijna tot een doelpunt voor NEC. Nu heeft hij vorig seizoen stabiel gepresteerd, maar als je met Stekelenburg en Pasveer het nieuwe seizoen gaat, is de keeperspositie wat mij betreft onderbezet. Gorter zit er nog wel achter, maar die lijkt in eerste instantie echt gehaald te zijn voor Jong Ajax. Het is verder naar mijn mening ook belangrijk dat Kudus zo snel mogelijk terug gaat komen om voor iets meer dynamiek en voetballend vermogen op het middenveld te zorgen.

'Ik denk wel dat Ajax ook met de huidige selectie in de komende maanden tot een zeer succesvolle speelwijze kan komen. Je ziet nu bijvoorbeeld dat een middenveld met Álvarez en Klaassen niet super veel voetballend vermogen met zich meebrengt. Daarbij ontstaan echter gelijk al patronen waarbij Berghuis vanaf rechtsbuiten, Tadić vanaf linksbuiten of Blind vanaf linksback als extra middenvelder komen te spelen. Mazraoui gaat er dan overheen en in de tweede helft deed Rensch dat ook, dan duikt Klaassen de spits in en krijg je een andere dynamiek in je aanvalsspel die me hoopvol stemt. Wat dat betreft denk ik dus: laat Ten Hag maar bouwen en puzzelen om ook hier weer een succesvolle ploeg van te smeden.

'Al met al zou een goede keeper dus geen overbodige luxe zijn. Een aanvaller met diepgang die eventueel ook in de spits uit de voeten kan, die door Ajax ook vaker is genoemd, is wat mij betreft ook welkom, zeker als Neres nog vertrekt. Als dat lukt, dan zijn mijn verwachtingen hoog. Ik denk sowieso dat Ajax, ook met de huidige selectie, kampioen wordt en dat ze in de tweestrijd met PSV aan het langste eind zullen trekken. Met het oog op de Europese aspiraties zijn de genoemde versterkingen wel echt belangrijk. Die vergroten je kansen om de volgende ronde van de Champions League te halen. Als die niet gehaald worden, dan zal het Europese succes afhankelijk zijn van hoe snel Ten Hag zijn speelwijze voor het seizoen erin weet te krijgen: lukt dat in de maanden tijdens de groepsfase al of gebeurt dat, net als vorig jaar, pas in januari of februari.'

Bademba Barrie (E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com | Twitter: @Bademba__Barrie)